2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 중국과의 경기에서 3-0으로 승리를 거둔 축구대표팀 위르겐 클린스만 감독이 22일 오후 인천국제공항 제2여객터미널 입국장에서 취재진 질문에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강승연 기자] 위르겐 클린스만(독일) 축구대표팀 감독이 불법촬영 혐의로 경찰 조사를 받는 황의조(노리치 시티)를 감싸면서 소속팀과 대표팀에서의 좋은 활약을 기대했다.

클린스만 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 2차 예선에서 승리를 거두고 22일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.

클린스만 감독은 입국장에서 진행된 취재진 인터뷰에서 "너무나 만족스러운 경기다. 무실점에 승점 6을 챙겼다"며 "중국 팬들로부터 큰 환대를 받기도 했다"고 활짝 웃었다.

전날 경기에서 황의조를 후반 27분에 교체 투입한 그는 경기 뒤 기자회견 때와 마찬가지로 계속 대표팀에 기용하겠다는 취지의 입장을 내놨다.

클린스만 감독은 "황의조는 우리 선수"라고 정의한 뒤 "아직은 혐의가 정확히 나오거나 입증된 것이 없다"고 감쌌다.

"40년 동안 축구인생을 살면서 많은 일을 겪었다"는 클린스만 감독은 "황의조는 정말 많은 것을 갖춘 좋은 선수라는 말씀도 드리고 싶다"고도 말했다.

이어 황의조를 2024 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에도 차출할 의사까지 내비쳤다.

클린스만 감독은 "아시안컵을 준비해야 하는데, 그 과정에서 소속팀 노리치에 돌아가서도 많은 득점을 올리고 최고의 컨디션을 유지했으면 한다. 그리고 대표팀에서도 큰 활약을 해줬으면 좋겠다"고 기대했다.

클린스만 감독은 지난 18일 대표팀 소집 중 외박을 내고 경찰 조사를 받은 황의조와 "현재 진행 중인 논란에 대해 대화한 건 없다"고 잘라 말했다.

대신 "아시안컵에서 더 많은 득점을 올리고 대표팀이 좋은 성적을 거둘 수 있도록 노리치에서 골을 많이 넣길 바란다"는 이야기를 했다고 전했다.

월드컵 2차 예선 2연전을 8골 무실점으로 마무리한 클린스만 감독은 당장 23일 미국으로 출국해 추수감사절 연휴를 보낸다.

클린스만 감독은 "일단 내일 출국할 예정이다. 가족과 '아메리칸 추석'을 보내기 위해 잠시 미국에 다녀올 예정"이라고 계획을 밝혔다.

이어 국내에 돌아와서는 내달 3일 울산 현대와 전북 현대의 하나원큐 K리그1 2023 최종전을 관전한다.

클린스만 감독은 "미국을 다녀와서는 약 2주 뒤에 있을 울산과 전북의 맞대결을 볼 예정"이라며 "그때부터 본격적으로 아시안컵 준비를 하게 될 것"이라고 예고했다.

다가올 아시안컵에 대해서는 "고비는 언제든 찾아올 수 있다. 지난 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나가 사우디아라비아에게 예상 밖의 일격을 당했듯이 어떤 고비를 언제 어떻게 만날지 모른다"고 말을 아꼈다.

그러면서 "16강에서 탈락할 수도 있고, 좋은 흐름을 타면 결승까지 진출할 수도 있다"며 "방심하지 않고, 어느 한 팀도 얕보지 않겠다"고 말했다.

"토너먼트를 많이 경험해본 만큼 즐긴다"는 클린스만 감독은 "정신적으로나 체력적으로나 준비를 잘해야 한다"고 다짐했다.

중국 원정에서 경기장을 가득 메운 현지 팬들의 일방적인 응원 앞에서 경기를 치른 것에 대해서는 "많은 선수에게나 팀으로서 상당히 좋은 경험이 됐다"고 자평했다.

중국 현지에 다녀온 만큼 중국 공안에 구금된 손준호의 빠른 귀국도 기원했다.

클린스만 감독은 "손준호에 대한 희소식이 성탄 선물처럼 날아오길 희망한다"며 "아직 정확한 혐의가 밝혀지지 않았기 때문에 중국 정부에서도 나서서 손준호가 하루빨리 가족의 품으로 돌아왔으면 한다"고 말했다.