‘신상사파’ 두목 신상현(92) 씨의 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원 장례식장. [연합]

[헤럴드경제=김성훈 기자] 1970년대 서울 명동을 장악한 '신상사파' 두목 신상현(92) 씨의 빈소에 오세훈 서울시장이 조기를 보냈다가 철거해 논란이 된 가운데, 서울시는 "오 시장은 그 과정을 몰랐다"고 해명했다.

신선종 서울시 대변인은 12일 정례브리핑에서 "지인을 통해 요청이 와서 정무 라인이 조폭인 줄 모르고 조기를 보낸 것"이라고 답하며 "부적절한 조치였던 걸 알고 회수했다. 그 이상도 이하도 없다"고 덧붙였다.

신상현 씨는 6·25 당시 대구 특무부대에서 1등 상사로 근무한 경력 때문에 '신상사'라는 평생의 별명을 얻었고, 1970년대 명동을 장악하고 신상사파 보스로 활동했다. 지난 10일 사망했고, 서울아산병원에 차려진 신 씨의 빈소에는 전국 곳곳에서 조직폭력배들이 조문을 위해 모여들었다.

문제는 신 씨의 빈소 분향실에 오세훈 서울시장이 보낸 조기가 걸린 것. 조기에는 '서울특별시장 오세훈', '근조(謹弔)'라 적혀 있었다.

빈소 앞에는 설운도·태진아 씨 등 연예인 등 각계 인사들이 보낸 근조화환 100여개도 빼곡하게 들어섰다. 1975년 '사보이호텔 습격사건' 등 신상사파와 맞섰던 '양은이파' 두목 조양은 씨도 '조양은 선교사' 명의로 화환을 보냈다.

오 시장이 조기를 보낸 사실이 알려지자 "서울시장이 조직폭력배 장례식장에 조기를 보낸 것이 적절하냐"는 지적이 제기됐다.

결국 서울시는 11일 오후 조기를 장례식장 직원을 통해 철거했다.

한편 경찰은 만일의 사태에 대비해 서울경찰청과 송파경찰서 소속 사복형사들을 병원 주변에 대기시켰다.