오는 26일부터 열리는 핵안보정상회의에 참석차 방한하는 오바마 대통령이 한국외대에서 ‘국제사회에서 한국의 역할’을 주제로 연설을 할 예정이다. 한국외대에서의 연설은 백악관 측에서 접촉을 먼저 해온 것으로 알려졌다. 국내 2000여개의 대학 중 한국외대가 선택된 이유는 뭘까.

23일 한국외대에 따르면 오바마 대통령이 한국외대 연설에 나선것은 다자주의의 평화외교를 지향하며, 글로벌 협력 체제를 구축하려는 그의 철학이 반영된 것이다. 한국외대 관계자는 또 평소 오바마 대통령이 “다시 태어나면 스페인어를 공부하고 싶다”고 말하는 등 외국어에 대한 관심이 많은 것도 한 이유가 될 수 있다고 전했다.

한국외대는, 세르비아, 체코슬로바키아어과 등 45개로 프랑스 이날코 대학(93개), 러시아의 무기모 대학(53개)에 이어 외국어 수로 세계대학 중 3번 째(2010년 5월기준)로 많은 언어를 가르치고 있으며, 지난 95년부터 한국유엔협회와 공동으로 전국 대학생 유엔모의회의를 개최한다는 사실도 이번 오바마의 강연에 영향이 끼쳤을 수 있다고 이 관계자는 전했다.

오바마 대통령의 강연에는 한국외대 학생, 700여명이 초청을 받은 것으로 알려졌다. 정부에서 한국외대 전체 학생 2만여명의 명단을 요구했고, 그 중에서 700여명을 뽑았다. 700여명의 학생들에게는 개별적으로 연락이 갔으며 강연이 끝난 후 학생들과 오바마 대통령의 질의 응답 시간도 가질 예정이라고 이 관계자는 전했다.

한편, 같은 날 태국의 여성총리인 잉럭 친나왓은 이화여대서 ‘여성리더쉽 태국총리의 비전’에 대해 특강을 할 예정이다.

박병국 기자/cook@heraldcorp.com