2일 오전 서울 송파구 보건소 선별진료소에서 시민들이 신속항원·PCR(유전자증폭) 검사를 받기 위해 줄을 서서 대기하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=채상우 기자] 정부가 대통령 선거날 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 폭증할 것이라고 발표한 것을 두고 대선에 영향을 주는 ‘정치방역’이라는 비판의 목소리가 시민들 상이에서 나오고 있다.

2일 헤럴드경제 취재에 따르면 시민들은 방역 당국이 대선 당일인 이달 9일 코로나19 확진자가 폭증할 것이라고 발표한 방역 당국의 발표에 의구심 섞인 시선을 보내고 있다.

정은경 질병관리청장은 지난달 28일 중앙방역대책본부 정례브리핑에서 “(3월)9일 일일 확진자가 23만명 이상, 재원 중인 중환자는 1200명 이상으로 증가할 것으로 전망한다”고 발표했다.

이에 대해 직장인 김모(38) 씨는 “굳이 대선 당일을 콕 짚어 공포감을 조성할 필요가 있었는지 모르겠다”며 “대선 후에도 분명히 비슷한 수치의 확진자가 예상됐을 텐데 대선 당일을 이용한 건 분명한 목적이 있을 것이라고 판단된다”고 말했다.

주부 강모(60·여) 씨도 “코로나에 취약한 고령자는 정부 발표에 머뭇거릴 수도 있을 것 같다”며 “특정 정당의 지지율이 높은 노년층의 투표율을 떨어뜨리기 위한 전략이 아닐까 하는 의구심이 든다”고 말했다.

이런 지적에 대해 질병청 관계자는 “매주 수요일 전문가에게 일주일 단위 분석을 듣고 있는데, 공교롭게도 대선인 9일이 수요일이라 겹치게 된 것”이라며 “정치적인 의도는 없었다”고 해명했다.

하지만 ‘정치방역’이란 비판은 이번이 처음이 아니다. 정부는 자영업자에 대해 집합금지까지 강제하며 강력히 규제해 온 것과 달리 종교시설에 대해서는 비교적 완화된 조치를 시행해 왔다. 이를 두고 주요 표밭인 종교단체에 대한 특혜라는 지적이 이어져 왔다.

지난달 중순 확진자 폭증에도 완화한 사회적 거리두기 조치를 시행하겠다고 발표했을 당시에도 ‘정치방역’ 지적이 일었다. 당시 김부겸 국무총리는 “대선 와중에 다시 거리두기를 조정해야 하는 혼란이 있을 수 있지 않나. 오히려 대선의 영향을 받지 않고, 부담을 주지 않게 하기 위해서 그렇게 한 것”이라고 해명까지 내놨다.

방역패스 시행이 중단된 첫날이었던 이달 1일 점심 시간 서울 종로구의 한 식당. 백신 접종 QR코드 인증을 위해 마련된 휴대기기가 꺼진 채 놓여있다. [연합]

대선 직전 방역패스(접종증명·음성확인제)를 폐지한 것을 두고도 마찬가지다. 정기석 한림대성심병원 호흡기·알레르기내과 교수(전 질병관리본부장)는 “대선을 앞두고 정치적 목적이 있는 것 아니냐”며 “대선 이후인 2~4주 뒤 중환자와 사망자가 속출할 가능성이 있는 데도 이런 판단을 한 건 무책임한 처사”라고 비판했다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수도 “며칠 전까지만 해도 미접종자를 보호하기 위해 방역패스는 계속 유지하겠다고 강조했던 정부가 정책을 전환한 건 선거를 의식한 것으로밖에 보이지 않는다”고 말했다.