#그림을 낚는 강태공=나는 화가가 되고자 했던 사람은 아니다. 포천군 면사무소에서 결핵관리요원으로 일하던 어느 날 ‘파독 간호보조원 모집공고’를 보고 1970년 독일로 떠나 외로움을 달래려고 그렸던 그림이 우연히 알려지는 바람에 작가가 됐다. 병원측 주선으로 전시를 했고, 함부르크 국립대학에 입학해 6년간 밤에는 간호조무사로 일하고 낮에는 대학을 다녔다.

어느 때부턴가 나를 두고 ‘팔자가 세다’는 사람보다, ‘부럽다’는 사람들이 더 많아졌다. 나의 자유가 부럽고, 돈을 잘 버는 게 부럽다고들 한다. 그러나 나는 생활이 너무 어려워 큰 벌을 받는 마음으로 오랫동안 살았었다. 그 힘든 시간을 겪은 뒤에야 비로소 자유를 얻었다.

나는 화가이지만 한편으론 온종일 낚싯대를 던져놓고 큰 고기가 물리길 바라는 강태공이기도 하다. 다른 점이 있다면 낚시꾼처럼 마음의 여유가 없이 종종 조급해진다는 점이다. 나는 정열적인 여자라 뭐든지 죽어라 사랑하고, 죽어라 아파하고, 죽어라 팔팔거린다. 붙잡힌 물고기처럼 팔딱거린다. 아직도 힘이 남아도는 탓이리라. 이제 남은 숙제는 조용해지는 것. 그리고 있는 그대로 받아들이는 것. 이 세상 생명이 있는 모든 것은 조화와 질서 속에 있는 것이기에…. 

노은님의 신작 ‘깊은 바다’(100x141㎝). 바닷속 풍경을 강렬한 원색으로 천진난만하게 그렸다.

#그림을 그려야 살 맛이 난다=내 고향은 예술이다. 나는 그 속에서 지치도록 일하고 펄펄 뛰며 조용히 쉴 수 있다. 예술은 나를 그냥 그대로 다 받아준다. 죽는 날까지 그림을 통해 미련없이 모든 걸 태우며 살고 싶다. 내 고집까지 다 태워버리고 싶다. 덤으로 태어난 인생이고, 엉터리로 살고 갈망정 이 인생에 감사드리고 이 인생을 사랑하다가 내가 죽으면 그 나무 아래 어딘가에 ‘공짜로 살다 감’이라고 써놓을 수 있었으면 좋겠다.

나는 언제나 혼자 떠돌아다니는 구름이었다. 내 마음대로 상상하고 내 마음대로 느끼고, 내 마음대로 훌쩍거리며 살았다. 어렸을 때도 그랬고, 어른이 되어서도 그렇다. 이제 육십 중반인데도 마음은 항상 사춘기다. 이놈의 철이 아직도 안 난다. 언젠가 바다의 큰 바위가 되어 파도가 쳐도 끄떡하지 않는 그런 여자가 되고 싶다.

노은님의 자화상‘ 빨간 새와 함께’(147x72㎝). 지독한 외로움과 슬픔에 빠진 스스로를 검은 인물로 표현하고, 그 검은 인물이 새를 끌어안고 있는 모습을 빠른 필치로 그렸다. 어눌한 그림 같지만 절실함이 묻어나 보는 이의 가슴을 흔든다.

#두꺼비 같은 내 얼굴=어린 시절 면사무소에 첫 출근을 할 때 직원들은 서류에 적힌 내 이름을 보고 ‘코스모스처럼 가냘픈 서울아가씨’를 기대했다. 그런데 웬 두꺼비 같은 여자가 나타나자 모두들 실망했다. 그래도 나는 내 생김새를 한 번도 탓해 본 적이 없다. 두꺼비 같은 얼굴, 작은 키, 뚱뚱한 몸, 작은 손과 발을 가진 나. 나는 누구일까? 내 마음은 어디에서 나와 함께 있을까? 확실한 것은 내가 어떤 모습을 하고 있든 내 마음이 어떻든, 나는 우주의 일부이고, 내 마음 또한 우주의 일부라는 것이다.

#자유로운 화가=아무리 들어도 부러운 말이다. 예술은 진실과 통하는 것으로, 쉽게 손대고 쉽게 빠져 나오고 하는 그런 장난감이 아니다. 참다운 예술은 진정한 순수함을 원한다. 모든 복잡함이나 기술을 떠나, 단순함이 남아 있을 때 예술은 살아난다. 


전주 출신의 노은님(65)은 파독 간호사로 일하다 각고 끝에 화가가 되고, 미술대학 교수도 된 입지전적인 인물이다. 포천에서 결핵관리요원으로 일했던 그는 25세가 되던 해 파독 간호보조원 모집공고를 보고 독일로 떠났다. 낯선 이국 땅에서 절망감을 떨치기 위해 그렸던 그림들이 함부르크 국립조형대학 교수의 눈에 띄어 화가의 길로 접어들었다. 물고기, 새 등 자연물을 단순하게 그리는 노은님의 그림에는 밝은 생명의 기운이 가득하다.‘ 그림의 시인’으로 불리기도 한 그의 그림에 대해 유럽에선“ 동양의 명상과 독일의 표현주의가 만난 다리”라고 평한다. 독일을 비롯해 세계 각지에서 많은 상을 받았고, 여러 나라를 여행하며 그만의 맑고 생동감 넘치는 회화를 선보여왔다. 1986년에는 백남준의 주선으로 요셉 보이스 등 세기의 거장들과‘ 평화를 위한 전시’에 참가하기도 했다.

［글ㆍ그림=노은님(화가)］