설을 코 앞에 뒀지만 점포들이 대부분 문을 닫아 시장 안이 어둑어둑했기 때문이다. 지나다니는 사람들 역시 1~2명에 불과했다. 이로 인해 일직선으로 들어선 시장 안은 찬바람이 관통하며 더욱 살을 에는 느낌이었다.
가게 셔터를 내리던 ‘ㅅ 건어물’ 서명석(44) 사장은 “설 대목은 무슨, 명절 대목 잊은지 오래 됐다”면서 “장사가 너무 안돼 작년 설 때 오후 9시까지 열던걸 요즘엔 오후 7시에 가게문 닫고 들어간다”고 말했다. 그는 “대형마트에 치어, 구제역에 치어, 한파에 치어 재래시장은 정말 죽을 판”이라며 어두운 표정을 지웠다.
마침 잡곡노점에서 한참을 흥정하다 발길을 돌리던 주부 신정자(여ㆍ54ㆍ당산동)씨는 “추워도 싸게 살수 있을 거란생각에 왔는데 너무 비싸 아직 산 게 없다”면서 빈 장바구니를 보여줬다. 그는 “안 오른게 없는 것 같다”면서 “배추도 한포기에 5000원이 넘고 팥, 녹두 등도 2~3배 이상 올랐다”면서 “설 때 제사는 어떻게 지내나…”며 한숨을 내쉬었다.
20m쯤 더 갔을까. 물건을 정리하던 정육유통업자 권상찬(47) 씨는 “팔린 것도 없는데 냉장고에 넣을 물건도 없네…”라며 혼잣말을 하고 있었다. 그는 “구제역 때문에 물량은 3분의 1로 줄었는데 소 돼지가격은 2배로 오르면서 매출은 반토막났다”면서 진짜 구제역 피해자는 중소 소ㆍ돼지고기 유통업자라고 항변했다. 그는 “사육농가는 정부에서 피해액을 지원해준다지만 우린 어디도 도와주는 곳이 없다. 요즘은 은행빚 내서 산다”며 분통을 터뜨렸다.
가공식품 도ㆍ소매납품가게를 운영하는 ‘정화유통’의 이남연(48)사장은 “물가 잡는다더니 안 오른게 없다”며 강하게 정부의 물가정책을 비판했다. 이 씨는 기자에게 직접 거래명세서를 보여주며 “도매상에서 납품받는 2만원짜리 부탄가스(27개 1박스)는 2만3000원으로 뛰었고 설탕, 된장, 고추장 등도 20% 가까이 올랐다”면서 “오른게 많고 오름폭도 크다보니 예전엔 거래처끼리 가격 올리기 전에 유예기간을 줬었는데 이젠 턱도 없다. 바로 올려 버린다”며 씁쓸해 했다. 그는 “매출 떨어지고 이탈하는 거래처 때문에 손해가 크지만 명절 거래처 선물은 돌려야 한다”면서 “올해는 예년의 4~5만원짜리 4단 사과선물세트 대신 1~2만원대 생활용품 선물세트로 인사치레만 할 생각”이라고 말했다.
그나마 점포가 있는 상인은 낫다. 노점 상인들은 더욱 힘들어보였다. 노상에서 야채를 파는 유영남(여ㆍ78)씨는 “오늘 10만원정도는 버셨냐”는 질문에 손사례를 치며 “채 4만원도 못팔았다. 설날인데 손자들 세뱃돈도 못줄 판”이라며 고개를 저었다. 그는 “몇겹을 껴입어도 너무 추워 팔다리가 쑤신다. 장사도 안되는데 날씨까지 추워 파는 것보다 얼어서 버리는 야채가 더 많다”며 말을 잊지 못했다.
그나마 설 대목 분위기가 느껴질만한 과일가게도 썰렁하기 그지 없었다. 시장 초입에서 과일장사를 하는 손모(67ㆍ여)씨는 “추워서 다 인근 대형마트로 갔는지 아직 선물세트 찾는 손님이 많지 않다”며 한쪽에 쌓여있는 사과, 배 선물세트를 보며 한숨을 지었다. 손 씨는 “인근에 타임스퀘어가 들어온 뒤로 교통체증이 심해져 시장 오는 사람은 더 줄었다”면서 “말 그대로 재래시장은 ‘죽어라 죽어라’ 하는 상황”이라며 말을 잇지 못했다.
<황혜진 기자@hhj6386>
hhj6386@heraldcorp.com
