연임에 도전하는 최시중 방송통신위원장의 17일 국회 인사청문회는 종합편성 및 보도전문 채널 선정과정의 문제점을 비롯해 도덕성 등 최 위원장 연임이 정당성을 가지느냐는 문제를 놓고 여야가 대격돌했다.

이날 청문회에서 한나라당은 방송통신정책의 일관성을 위해 최 위원장의 연임이 필요하다고 강조한 반면, 민주당 등 야당은 최 위원장이 이끌어온 지난 제1기 방통위가 미디어 정책을 파행으로 몰고가 언론시장의 혼란만 가중시켰다는 점을 들어 ‘연임불가론’으로 맞섰다.

전병헌 민주당 의원은 “최 후보자는 방송 장악의 종결자”라고 강하게 비난했고, 천정배 의원은 “대통령의 멘토로서 방송을 장악하고 국민의 표현 자유를 살처분했다”며 자진사퇴를 촉구했다.

반면에 이경재 한나라당 의원은 “언론보도와 관련해 노무현 정부 시절 국가기관의 언론중재조정 신청건수는 752건(연 150건)에 달하지만, 이명박 정부에서는 172건(연 57건)”이라고 주장했다. 안형환 의원은 “야당이 외치는 언론탄압은 오히려 지난 정권의 전유물”이라고 말했다.

특히 방송정책을 두고는 종편 및 보도채널 선정의 새로운 문제점이 드러나 논란이 됐다.

장병완 민주당 의원은 “종편 사업자는 주요 주주의 ‘이사회 의결서’를 종편 신청일(12월1일)까지 제출해야 하나, A 사업자의 2,3대 주주는 80여일이 지난 2월17일에야 이사회의결을 했다”고 주장했다.

최 위원장은 이에 “제가 몸 담았던 신문사에 혜택을 주려 했다는 지적은 대단히 유감스럽다”며 “그런 일은 있을 수도 없고 생각도 해본 적이 없으며, 종편 심사는 심사위의 결정을 100% 존중해 의결했다”고 말했다.

그는 장병완 의원이 “종편심사가 부실했고 특정 언론사를 밀어주기 위한 심사라는 게 드러나면 사퇴하겠느냐”고 묻자 “네”라고 답했다.

최 위원장은 자신이 언론 자유를 억압했다는 비난이 집중되고 있는 데 대해 말하면서, 이는 자신에 대한 모욕이라며 울먹이기도 했다. 그는 “언론 자유를 억업한 당사자로 비난하는데 비통함을 금할 수 없다”며 “기자도(記者道)를 지키기 위해 평생 노력해온 저에게 그 같은 비난은 참기 힘든 모욕과 다름없다”고 울먹였다.

도덕성 문제도 뜨거운 감자였다. 민주당을 비롯한 야당은 앞서 발표한 공동 자료집을 통해 부당 증여 의혹을 추궁했다. 민주당은 최 위원장의 큰아들이 농수산물유통공사로부터 수출지원자금으로 받은 3억8000만원을 2001년 4월에 되갚았다고 하지만, 최 위원장이 거액의 채무를 증여세 없이 대신 갚아줬을 가능성이 있다고 주장했다. 아들의 회사가 파산 상태였고, 법인카드도 204만원이 연체됐던 만큼 개연성이 있다는 것이다. 민주당 김재윤 의원은 “최 후보자는 의혹 백화점으로, 유력 언론사 중견 언론인으로 있으면서 취재과정에서 얻은 정보로 땅 투기를 했다는 의혹을 저버릴 수 없다”고 주장했다.

심형준 기자/cerju@heraldcorp.com