정부가 지난 2000년부터 쌀 지원 형태로 제공해온 대북 차관의 상환시기가 내년에 처음으로 도래한다.

통일부 당국자는 22일 기자들과 만나 “2000년 차관형식으로 쌀과 옥수수를 북한에 지원한 약 1057억원 중에 첫 상환시기가 내년 6월에 도래한다”면서 “상환액은 583만달러(65억여원)에 이른다”고 설명했다.

정부는 2000년부터 10년 거치 20년 상환, 연리 1%의 조건으로 연간 40만~50만t의 쌀을 차관 형태로 북한에 제공해왔으며 2007년까지 총 쌀 240만t과 옥수수 20만t 등 총 8728억원 상당을 차관 형식으로 빌려줬다.

통일부 당국자는 “내년부터 대북 차관 상환액이 수출입은행을 통해 남북협력기금으로 들어올 예정”이라며 “북측의 상환 예정액을 이미 수입 예산안에 포함시켰다”고 말했다.

하지만 최근 북한이 최악의 경제난에 허덕이고 있다는 점에 비춰볼 때, 북한에 빌려준 차관을 제대로 받을 수 있을지는 불확실하다. 이 당국자는 “북측이 차관을 상환하지 않으면 부실채권으로 기록될 것”이라며 “북측이 상환할 것으로 생각하지만, 그렇지 못할 때는 그때 가서 방안을 생각해볼 것”이라고 말했다.

정부는 대북 쌀 지원을 2008년부터 무상지원 형태로 전환키로 했으나 남북관계 경색으로 인해 현 정부 들어 정부 차원의 직접적인 대북 쌀 지원은 이뤄지지 못하고 있는 상황이다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com