도쿄전력이 이미 2007년 자사 연구팀의 연구결과 설계 기준을 뛰어넘는 대형 지진과 쓰나미 발생 가능성이 있다는 사실을 알았지만 묵살했다는 보도가 나왔다.

29일(현지시각) 로이터 통신은 도쿄전력 연구팀의 2007년 쓰나미 연구 문건을 입수했다며 이 같이 전했다.

당시 연구팀은 후쿠시마 원자력발전소가 최대 6미터 높이 쓰나미에 견딜 수 있도록 설계됐지만 50년 내 그 이상 높이의 쓰나미가 올 가능성이 10%정도 된다고 밝혔다.

이번 쓰나미의 높이는 14미터에 달한다.

도쿄전력의 이런 연구 결과는 2007년 7월 국제 원자력 공학 콘퍼런스에서 발표됐다.

당시는 2004년 인도네시아 수마트라 섬 인근 해저에서 발생한 규모 9.3의 강진과 쓰나미가 인도양 연안 12개국을 강타해 23만여 명이 숨지고 150여만 명의 이재민이 발생한 이후 일본 원전의 안전성에 대한 국제적 관심이 커지고 있던 때였다.

일본은 냉각을 위해 물에 접근하기 쉽도록 해안가에 55개 원전을 건설했고, 특히 도쿄 북부와 240㎞밖에 떨어지지 않은 후쿠시마 다이치 원전이 주목 대상이 됐다.

하지만 도쿄전력은 자사의 연구결과에도 불구, 안전계획을 변경하지 않았고 규제당국도 도쿄전력이 중요한 안전문제를 스스로 결정하는 방식을 고수해왔다고 로이터는 지적했다.

이에 대해 도쿄전력 무토 사카에 부사장은 “후쿠시마 원전은 이 지역에서 발생했던 최대 쓰나미를 바탕으로 건설됐다”며 “설계보다 더 큰 쓰나미가 올 수 있다는 지적을 받았지만 전문가들 사이에서 합의는 없었다”고 해명했다.

도쿄전력은 이번 비상사태뿐 아니라 지난 5년 동안 다른 기관들보다 더 많은 위험한 운영상 오류를 저질러온 것으로 나타났다. 2008년에는 후쿠시마 원전의 안전 순시 요원으로 17살 청소년을 불법 고용했던 사실을 인정하기도 했다.

원자력 안전 정책을 연구한 시로야마 히데아키 도교대 교수는 “예상치 못한 일이 발생할 수 있다”면서 “그러나 규제기관들과 도쿄전력은 모두 책임을 회피하려고만 하고 있다”고 비판했다.

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