일본 후쿠시마(福島) 원전 사태가 악화일로다. 게다가 안정적인 냉각까지 수년이 걸릴 것이란 암울한 전망까지 가세, 방사능 공포가 장기화될 것이란 우려가 나오고 있다. 일본 원자력안전위원회 시로야 세이지(代谷誠治) 위원이 29일 원자로와 사용후 핵연료 보관수조를 안전한 수준까지 냉각하는 데 연 단위의 시간이 필요할 것으로 밝혔다고 산케이신문이 30일 보도했다.

세이지 위원은 “원자로 운전이 멈춰도 사용후 핵연료의 온도는 좀처럼 떨어지지 않는다”면서 “(냉각까지) 1년 이상의 장기간이 걸릴 것”이라고 말했다. 이는 일본 정부가 이날 앞서 원전 부지에서 플루토늄이 검출된 것과 관련해 연료봉 용융을 시인하고 2호기 원자로 압력용기 손상 가능성을 언급한 데 따른 것이어서 사태 전망을 더욱 어둡게 하고 있다. 이와 관련, 피터 라이언스 미국 에너지부 원자력에너지 담당 차관보도 이날 “원자로가 적절히 회복되지 않았다”면서 “또 정화 작업도 남아 있다”고 말해 복구작업이 장기화될 것임을 시사했다.

유지현 기자/prodigy@