정부의 동남권 신공항 백지화와 관련, 박근혜 한나라당 전 대표가 31일 “다음 대선 공약으로 계속 추진해야 한다”며 “재추진해야 한다고 생각한다”고 말했다.

박 전 대표는 이날 대구에서 대구경북과학기술원(DGIST) 원장 취임식에 참석하기에 앞서 기자들과 만나 이같이 밝히고, “국민과 약속을 어긴 건 유감이다”라고 말했다.

박 전 대표의 이날 발언은 이명박 대통령의 공약 번복을 정면으로 비판했지만, 지난해 세종시 정국 때처럼 이 대통령이나 정부와 첨예한 대립각을 세우려는 의도는 아닌 것으로 보인다. 당장 정부 방침에 제동을 걸기 위해서는 발표에 앞서 입장을 내놔야 했지만 뒤늦게 의견을 냈다. 이런 점에서 비판보다는 차기 대선공약을 강조하는 등 향후 해법에 더 무게를 뒀다는 해석도 나온다.

신공항 백지화가 객관적 평가에 따른 결과인 만큼 세종시 수정 때와는 상황이 다르다는 판단도 작용했다고 보인다. 

또 영남권이 자신의 지지기반인 만큼 자칫 지역의 이해에 매몰됐다거나 현 정부에 맞서기만 한다는 비난을 받을 수 있다는 점도 고려된 것으로 보인다. 이날 김해공항의 물동량 포화상태 가능성과 객관적인 데이터에 더 의존하는 신중한 접근에 무게를 뒀기 때문이다. 박 전 대표는 “국토해양부에서도 2025년이 되면 인천공항 3단계 확장이 제대로 완료된다고 하더라도 우리 전체 항공 물동량을 다 소화할 수 없다고 추정하고 있다”며 “입지평가 위원장도 장기적으로 우리 나라 남부권에 신공항이 필요하다는 말씀을 하셨다”고 말했다.

그는 지방공항의 경제성 문제와 관련, “일부에서는 국내 작은 공항들의 수요가 감소하고 있는 문제에 대해서 얘기를 하는데 앞으로도 계속 감소하고 없어질 수밖에 없는 문제”라며 “(이는) 우리나라 뿐 만 아니라 세계적 추세다. 그러나 국제화 세계화 진전을 감안하더라도 국제 교류나 물류량이 계속 확대되고 있기 때문에 제대로 된 국제공항이 필요하다고 생각한다”고 말했다.

그는 “이런 신공항은 건설하는 데만도 10년 정도 걸린다고 한다”며 “대비를 안하고 있다가 절실하게 필요성을 느낄 때는 늦었다고 생각할지도 모른다”고 말했다.

그는 이 대통령과 정부 정책의 혼선에도 날을 세웠다. 박 전 대표는 “이번을 계기로 해서 우리 정치권 전체가 거듭난다고 느끼고 있다”며 “정부나 정치권이 국민과 약속을 어기지 않아야 우리 나라가 예측이 가능한 국가가 되지 않겠냐”고 말했다.

한편 청와대 고위 관계자는 31일 “대통령이 내일(1일) 회견 형식으로 신공항 백지화에 대한 입장을 표명하기로 했다” 고 말했다.

이 대통령은 회견에서 다소간의 유감을 표하며 국익 차원에서 국민의 이해를 구할 예정이지만 지난 2009년 세종시 수정 때처럼 공식 사과(혼란 초래 죄송)는 하지 않을 것으로 알려졌다.

신공항 백지화가 객관적 평가에 따른 결과인 만큼 세종시 수정 때와는 상황이 다르다는 판단에서다.

한나라당 영남권 의원들은 31일 오전에도 모임을 갖고 신공항 건설의 재추진 의지를 확인하면서 재원조달 방안 등 구체적인 대책을 협의하는 등 파장이 확산되고 있다.

양춘병, 대구=이상화 기자/yang@heraldcorp.com