정부의 신공항 백지화 방침에 대해 여권의 유력 대선주자인 박근혜 전 대표가 31일 정부 방침을 정면 반박하고 나서 정치권에 파장이 일고 있다.

박 전 대표는 이날 지역구인 대구를 방문, 기자들과 만나 “국민과의 약속을 어겨 유감스럽다”며 “지금 당장 경제성이 없더라도 미래에는 분명 필요할 것이라고 확신하고 있다. 동남권 신공항은 계속 추진해야 한다”고 말했다.

그는 또 “이번 일을 계기로 우리 정치권 전체가 거듭나야 한다. 정부나 정치권이 국민과의 약속을 어기지 않아야 우리나라가 예측이 가능한 국가가 되지 않았느냐”면서 동남권 신공항 건설을 차기 대선공약으로 내세우겠다는 뜻을 내비쳤다.

경남 밀양과 부산 가덕도로의 신공항 유치를 추진해온 한나라당 대구.경북과 부산 지역 의원들도 전날에 이어 이날도 각각 모임을 갖고, 신공항 건설 재추진 의지를 재확인했다. 이들은 회동에서 신공항 백지화를 추진한 정종환 국토해양부 장관 등의 인책을 요구하면서 신공항 특별법 제정과 민자(民資) 유치 방안 등을 통한 동남권 신공항 건설을 재추진하기로 의견을 모았다.

영남권 의원들의 집단 반발에 이어 박 전 대표까지 이명박 대통령의 ‘공약 파기’를 비판하고 나섬에 따라 지난해 세종시 수정 문제에 이어 신공항 건설을 둘러싸고 여권의 내홍이 또 다시 불거질 전망이다.

이처럼 한나라당의 지지기반인 영남권에서 반발이 확산되자 여권 수뇌부는 수습책 마련에 고심하고 있다.

정부와 한나라당은 전날 정부의 신공항 백지화 발표에 앞서 김황식 국무총리 주재로 당정청 ‘9인 회동’을 갖고 대책을 논의한 것으로 알려졌다. 회동에서는 영남권 민심수습을 위해 책임있는 정부 당국자의 인책론과 정부 차원의 지원방안이 집중 논의됐다는 후문이다.

특히 여권은 이명박 대통령이 4월1일 국민에게 직접 신공항 건설 백지화 배경을 설명하고 공약을 지키지 못한데 대한 유감 표명을 하기 위한 기자회견이 중대 분수령이 될 것으로 보고 있다. 이 대통령은 회견에서 신공항 백지화가 중립적인 입지선정위원회의 객관적인 조사 결과에 따른 것임을 강조하면서, 국익 차원에서 국민의 이해를 구하는 데 주력할 것으로 알려졌다.

실제로 여권 내에서는 박 전 대표가 예의 ‘약속과 신뢰’를 이유를 내세우며 정부의 백지화 방침을 비판했지만, 이 대통령과 각을 세우면서 정면 대립까지 확전하지는 않을 것이라는 의견이 우세하다.

수도권 친이(친이명박)계 의원은 “박 전 대표로서도 지역구가 대구인 데다 지난 2007년 대선 경선 당시 박 전 대표도 신공항 건설을 공약으로 내세운 만큼 어쩔 수 없는 선택이었을 것”이라고 말했다.

당의 핵심 관계자는 “이번 신공항 백지화 건설에 따른 후폭풍을 수습하기 위해서는 이 대통령이 신공항 건설이 ‘잘못된 공약’이었음을 진솔하게 밝히고 개각과 후속대책을 통한 정면돌파할 수밖에 없다”고 말했다.

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