정부의 신공항 백지화 방침에 대해 여권의 유력 대선주자인 박근혜 전 대표가 31일 정부 방침을 정면 반박하고 나서 정치권에 파장이 일고 있다. 

더욱이 박 전 대표의 반박 발언이 알려지자 경남 밀양과 부산 가덕도로 신공항 유치를 추진해 온 한나라당 대구,경북과 부산 지역 의원들도 이날 신공항 건설 재추진 의지를 재확인하고 있다. 

영남권 의원들의 집단 반발과 박 전 대표의 반박 발언으로 여권 수뇌부는 대책 마련에 고심하고 있다.

▶신공항 백지화는 “국민과의 약속 파기”...반기 든 ‘박근혜’

박근혜 전 대표는 이날 지역구인 대구를 방문, 기자들과 만나 “국민과의 약속을 어겨 유감스럽다”며 “지금 당장 경제성이 없더라도 미래에는 분명 필요할 것이라고 확신하고 있다. 동남권 신공항은 계속 추진해야 한다”고 말했다.

그는 또 “이번 일을 계기로 우리 정치권 전체가 거듭나야 한다. 정부나 정치권이 국민과의 약속을 어기지 않아야 우리나라가 예측이 가능한 국가가 되지 않았느냐”면서 동남권 신공항 건설을 차기 대선공약으로 내세우겠다는 뜻을 내비쳤다.

이에 대해 한 친박계 인사는 “신공항이 필요하다는 근본 이유를 말한 것”이라며 “현재의 경제성만 보고 필요 없다고 백지화할 게 아니라 앞으로의 상황을 봤을 때 필요하다면 장기적으로 건설해야 한다는 얘기”라며 설명했다.

하지만, 박 전 대표가 자신의 트레이드 마크인 ‘신뢰정치’를 수차례 강조한 것을 놓고 그 동안 일련의 ‘공약 파기’에 대한 불편한 심기를 내비친 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

박 전 대표는 “국민과의 약속을 어기는 일이 없으면 좋겠다”, “국민과 약속을 어기지 않아야 예측 가능한 정치가 된다”고 밝혔다.

이처럼 박 전 대표의 발언이 알려지자 경남 밀양과 부산 가덕도로의 신공항 유치를 추진해온 한나라당 대구.경북과 부산 지역 의원들도 전날에 이어 이날도 각각 모임을 갖고, 신공항 건설 재추진 의지를 재확인했다. 이들은 회동에서 신공항 백지화를 추진한 정종환 국토해양부 장관 등의 인책을 요구하면서 신공항 특별법 제정과 민자(民資) 유치 방안 등을 통한 동남권 신공항 건설을 재추진하기로 의견을 모았다.

영남권 의원들의 집단 반발에 이어 박 전 대표까지 이명박 대통령의 ‘공약 파기’를 비판하고 나섬에 따라 지난해 세종시 수정 문제에 이어 신공항 건설을 둘러싸고 여권의 내홍이 또 다시 불거질 전망이다.

▶수습책은? 고심하는 ‘여권 수뇌부’

당장 정치권에선 이번 사안을 놓고 이명박 대통령과 다시 대립각을 세우는 게 아니냐는 관측이 나온다. 지난해 8월 청와대 회동 이후 유지돼온 양자간 ‘데탕트’가 다시 불편한 관계로 되돌아갈 수 있다는 것이다.

그러나 한 친박 의원은 “박 전 대표가 오늘처럼 말하지 않는다면 자신의 소신을 뒤집는 것 아닌가. 불가피한 측면이 있었다”며 “국민과의 약속은 철저히 지키겠다는 스스로와의 다짐으로 보면 된다”고 해석했다.

일각에선 박 전 대표로서는 자신의 정치적 지지기반인 영남권의 들끓는 민심을 도외시하기 어려웠을 것이라는 시각도 있다. 그는 발언에 앞서 일부 친박 의원과 자문그룹의 원로인사에게 “신공항 문제를 어떻게 생각하시냐”며 의견을 구했다는 후문이다.

특히 여권 수뇌부는 한나라당의 지지기반인 영남권에서 반발이 확산되자 수습책 마련에 고심하고 있다.

정부와 한나라당은 전날 정부의 신공항 백지화 발표에 앞서 김황식 국무총리 주재로 당정청 ‘9인 회동’을 갖고 대책을 논의한 것으로 알려졌다. 회동에서는 영남권 민심수습을 위해 책임있는 정부 당국자의 인책론과 정부 차원의 지원방안이 집중 논의됐다는 후문이다.

특히 여권은 이명박 대통령이 4월1일 국민에게 직접 신공항 건설 백지화 배경을 설명하고 공약을 지키지 못한 데 대한 유감 표명을 하기 위한 기자회견이 중대 분수령이 될 것으로 보고 있다. 이 대통령은 회견에서 신공항 백지화가 중립적인 입지선정위원회의 객관적인 조사결과에 따른 것임을 강조하면서, 국익 차원에서 국민의 이해를 구하는 데 주력할 것으로 알려졌다.

실제로 여권 내에서는 박 전 대표가 예의 ‘약속과 신뢰’를 이유를 내세우며 정부의 백지화 방침을 비판했지만, 이 대통령과 각을 세우면서 정면 대립까지 확전하지는 않을 것이라는 의견이 우세하다.

수도권 친이(친이명박)계 의원은 “박 전 대표로서도 지역구가 대구인 데다 지난 2007년 대선 경선 당시 박 전 대표도 신공항 건설을 공약으로 내세운 만큼 어쩔 수 없는 선택이었을 것”이라고 말했다.

당의 핵심 관계자는 “이번 신공항 백지화 건설에 따른 후폭풍을 수습하기 위해서는 이 대통령이 신공항 건설이 ‘잘못된 공약’이었음을 진솔하게 밝히고 개각과 후속대책을 통한 정면돌파할 수밖에 없다”고 말했다.

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