이명박 대통령은 박근혜 전 한나라당 대표가 동남권 신공항 백지화에 대한 반대 입장을 밝인 것과 관련 “그 문제를 너무 심각하게 다루는 것은 옳지 않다고 생각한다”고 말했다.

이 대통령은 “지역구인 고향에 내려가서 그렇게 말하는 입장을 이해한다”며 “(박 전 대표도) 내 입장으로는 그렇게 할 수밖에 없다는 것을 이해할 것”이라고 밝혔다.

이 대통령은 분명하게 “나 하나 편하자고 하면 그냥 떠나면 되지만 이 문제를 직접 집행하는 입장에서 그것으로 인한 다음 다음 세대의 피해를 아는데 책임있는 지도자로서 그렇게 (결정)할 수 밖에 없다”고 박 전 대표와는 다른 견해임을 밝혔다.

그러나 이 대통령은 박 전 대표와 향후 갈등을 빚을 수 있다는 우려에 대해서는 여유있는 태도로 “이 문제를 가지고 큰 문제가 마찰을 가지고 올 것이라는 보도는 안 해도 된다”고 답했다.

이같은 기자회견 발언에서도 나타났듯이 동남권 신공항 백지화로 인해 이 대통령과 박 전 대표 양쪽의 관계는 부담스러워지기는 하겠지만 갑자기 갈라지지는 않을 것으로 보인다.

정권 입장에서는 개헌 등 향후 추진하려는 정국 이슈가 남아 있는데 박 전 대표와 각을 세울 이유가 없다. 자칫하면 야권 최대주주인 박 전 대표가 정부와 대립하면서 레임덕으로까지 이어지는 분위기까지 만들어질 수 있다. 이는 정권으로서는 제일 피하고 싶은 상황이다.

이명박 대통령의 공약 번복을 정면으로 비판했지만, 박 전 대표도 지난해 세종시 정국 때처럼 이 대통령이나 정부와 첨예한 대립각을 세우려는 의도는 아니었는 데 무게가 쏠린다. 발표 이후 입장을 제시하는 등 비판보다는 향후 해법에 무게를 뒀다. 또한 영남권이 자신의 지지기반인 만큼 박 전 대표는 자칫 지역의 이해에 매몰됐다거나 현 정부에 맞서기만 한다는 비난을 받을 수 있기 때문에 확전은 부담스러울 수 있다.

그러나 확전까지는 안 되겠지만 이 대통령과 박 전 대표와의 회동 등으로 급속히 양측의 관계가 호전될 가능성도 낮다는 평가다. 이 대통령은 박 전 대표와 회동 가능성을 묻는 질문에는 입장을 밝히지 않았다.

앞서 박 전 대표는 이 대통령 기자회견 전날인 30일 “신공항 백지화는 국민과의 약속을 어긴 것으로 유감스럽다”라며 “이것은 계속 추진해야 할 일”이라고 말했다. 박 전 대표의 이 발언은 신공항 백지화를 결정한 이 대통령과 일정 부분 각을 세운 것으로 받아들여졌다. 청와대에서도 “박 전 대표가 이렇게까지 말할지 몰랐다”는 불만이 나왔다.

<이상화 기자 @sanghwa9989> sh9989@heraldcorp.com