이명박 대통령은 국제과학비즈니스벨트 입지 문제에는 “과학자 모두 함께 머리를 모아야 한다”며 기존에 충청권 입지가 재검토 될수 있다는 점을 분명히 했다. 이 대통령은 “과학벨트 문제는 국가 미래를 위해서 해야 되는 사업”이라며 이같이 말했다.

다만 입지선정 시기에는 “총리실에서 위원회를 결성하고 본격적으로 검토하면 아마 상반기 중에는 국민께 발표할 수 있을 것”이라고 말했다. 또 “우리는 자원이 없는 국가로 유일하게 살아갈 방법은 과학기술 선진화”라며 과학벨트 입지의 중요성도 역설했다.

이 대통령이 과학벨트 입지 재검토 입장을 밝힘에 따라 과학벨트 문제는 앞으로도 신공항 사태보다 더 큰 화약고가 될 가능성은 높아 보인다. 벌써 지자체와 정치권이 들썩이고 있다. 영남권 민심 수습용으로 과학벨트가 분산배치될 가능성 때문이다. 충청ㆍ 호남ㆍ대구 경북권 등 ‘삼각벨트론’을 주장해온 호남은 대구와 충청 간 양분화 우려에, 충청은 분산배치 여부에 촉각을 세우고 있다.

과학벨트 세종시 유치는 이명박 대통령의 대선 공약, 하지만 이 대통령이 과학적인 기준과 원칙에 따라 심사하라며 입지 재검토를 시사하면서 지역간 경쟁의 불을 지폈다. 만일 정치적 이해에 따라 분산배치되면 지역별 반발은 물론 과학벨트 취지 퇴색이라는 비판론 속에 여진이 상당할 것으로 보인다.

<심형준 기자 @cerju2>cerju@heraldcorp.com