일본 경제산업성 산하 원자력안전보안원이 12일 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 사고의 등급을 최악인 7등급으로 격상한다고 발표한데 이어 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력이 이번에 유출된 방사선이 ‘최악의 원전사고’로 기록된 1986년 체르노빌 사고를 뛰어넘을 수도 있다고 밝혔다.

교도통신에 따르면 도쿄전력의 한 관계자는 “방사선 유출이 완전히 멈추지 않은 가운데 우리는 그 유출량이 결국에는 체르노빌 수준에 이르거나 이를 능가하는 상황을 우려하고 있다”고 말했다.

dpa통신도 일본 정부 관리의 말을 인용해 원전에서 방사성 물질이 계속 유출되면 체르노빌수준을 넘어서는 상황이 올 수 있다고 보도했다.

이런 가운데 일본 원자력안전보안원(NISA)은 후쿠시마 제1원전에서 공기 중으로 새어나간 방사성 물질 대부분은 지난달 15일 폭발로 손상된 제2호기에서 비롯된 것이었다고 설명했다.

지난달 15일 오전 6시10분 제2호기 격납용기는 명백한 수소 폭발 이후 손상됐으며, 이때 대량의 방사성 물질이 유출됐다는 것이다.

일본은 이날 후쿠시마 원전 사고 등급을 기존 5등급에서 사고의 심각성과 위험성을 감안해 국제평가척도(INES)상 최악인 7등급으로 상향 조정했다. 이는 체르노빌에서 발생한 원전 사고와 같은 평가 등급이다.

보안원은 그러나 현재 제1원전의 방사성 물질 유출량은 당시 체르노빌 사고의 10% 수준이라고 덧붙였다.

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