경기 분당을과 경남 김해을 등 3곳의 국회의원과 강원도지사, 일부 기초자치단체장 등을 다시 뽑는 4·27 재보선 공식 선거전이 시작됐다. 여야는 각각 지역일꾼론과 MB정권심판론을 내세워 사활을 건 한판 승부를 벌이고 있다. 특히 이번 선거는 내년 총선과 대선을 앞두고 민심의 향방을 가늠해볼 수 있어 결과가 주목된다. 그러나 정치권의 지나친 의미 부여로 적지 않은 부작용이 드러나고 있다. 지역일꾼을 뽑는 선거가 중앙정치의 대리전 양상을 띠는가 하면, 정당정치가 실종되는 일이 벌어지고 있다.

전직 집권 여당 대표와 현직 제1야당 대표가 맞붙은 분당을은 중앙정치 대리전의 전형이다. 손학규 민주당 후보는 한나라당 정서가 강한 지역에 연고도 없이 뛰어들었다. 당내 기반이 취약한 그로서는 스스로 희생하는 모습을 보여야 대권 레이스에서 유리하다는 계산을 한 것이다. 지역구가 대구였던 5선의 강재섭 한나라당 후보 역시 정치적 좌절을 극복하기 위한 시험대로 분당에 출사표를 던졌다. 누가 당선되든 ‘지역 대표’로 보기 어렵다. 유권자는 들러리 노릇이나 해야 할 판이다.

더 심각한 것은 한나라당이든 민주당이든 정당이 보이지 않는다는 것이다. 김해을은 민주당과 국민참여당이 이른바 ‘야권 후보 단일화’에 성공, 한나라당 후보로 나선 김태호 전 경남지사와 박빙의 승부를 펼치고 있다. 민주당은 유시민 참여당 대표를 두고 ‘정치적 떴다방’이니, ‘연탄가스 같은 존재’니 하며 막말을 퍼부을 정도로 사이가 나쁘다. 그런데도 정치적 득실을 따져 일시 동맹을 맺은 것은 유권자를 기만하는 것이다. 한나라당도 다를 게 없다. 김태호 후보는 ‘한나라당 간판’이 걸림돌이라며 ‘나홀로 선거’를 고집하고 있다. 그럴 작정이면 당 공천을 반납하고 무소속으로 나서는 게 도리다. 순천에서는 아예 정당정치를 포기했다. 당선 가능성이 없다며 한나라당은 후보를 내지 않았고, 민주당은 단일화를 위해 공천을 포기한 것이다. 주민의 정당 선택권은 사실상 봉쇄됐다.

여당도 제1야당도 없는 선거도 희한하지만 이러다 정당정치의 기본이 파괴되고 나아가 민주주의의 위기로 이어지지 않을까 걱정이다. 정치가 잘못된 방향으로 흐르면 이를 제자리에 돌려놓는 것은 유권자의 몫이다. 그 힘의 원천은 투표권이다.