북한이 지난 2월 초 서해 연평도 인근 해상을 통해 남하했다 우리측에 귀순한 주민 4명의 송환문제를 논의하기 위한 남북 적십자 실무접촉을 갖자고 22일 제안했다. 그러나 정부는 “이들의 귀순은 인도주의 원칙과 자유의사에 따른 것”이라며 북측의 요구를 사실상 거부했다.

천해성 통일부 대변인은 이날 브리핑을 통해 “북한이 이날 오전 장재언 조선적십자회 위원장 명의로 판문점 적십자 채널을 통해 우리측에 통지문을 보내 귀순의사를 밝힌 북한 주민 4명의 대면확인과 송환문제를 해결하기 위한 적십자 실무접촉을 개최할것을제안했다”고 밝혔다. 그러나 천 대변인은 “북한이 주장하는 대면확인방식은 이들의 자유의사를 확인하는 방법으로 적절치 않으며 인도주의 원칙에 따라 자유의사를 존중해 처리한 4명의 송환문제에 대한 협의는 불필요하다는 우리측의 입장에는 변함이 없다”며 북한의 제안을 일축했다.

한편 통일부는 무주택 납북피해자에 대한 국민임대주택 우선 공급과 관련, 이날 입주자 모집공고를 통해 수원시 호매실동에 위치한 국민임대주택 16호에 대한 입주신청을 받을 예정이다. 통일부 관계자는 “신청자에 대해서는 세대주 연령, 부양가족 수, 거주기간 등을 고려해서 입주자를 선정하게 된다”고 설명했다. 통일부는 향후 무주택 납북피해자에 대한 주택 지원을 위해 LH공사 등유관기관과 지속적으로 협의할 계획이다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com