이번 4ㆍ27 재보궐선거는 그 어느 때보다 스타급 인사들이 각 당의 후보로 총출동한 자리였다. 그러나 뒤에서 후보들을 지원해 표밭을 누리는 ‘숨은 조연’들의 활약도 이에 못지않았다. 선거 경험이 많아 ‘선거의 달인’이라 불리는 이들 덕분에 선거 열기가 더욱 뜨거워졌다는 분석도 나온다. 특히 거물급 조연들은 유세 현장을 통해 자신의 얼굴을 알리고, 향후 결과에 따라 자신의 입지 강화를 노리겠다는 의지가 엿보인다.

최근 이명박 대통령과 독대하는 등 잠룡으로서의 면모를 보여준 정몽준 전 한나라당 대표는 이번 울산 중ㆍ동 구청장 재선거에 매진하고 있다. 현대중공업이 있는 이 지역에서 정 전 대표는 자신의 영향력을 극대화시키며 자당의 박성민ㆍ임명숙 후보를 총력 지원하고 있다. 

홍준표 한나라당 최고위원은 성남 분당을 보궐선거에 팔을 걷어붙이고 나섰다. 홍 최고위원은 유세 현장에서 강재섭 후보를 도와 선글라스를 끼고 노래를 부르는 등 몸을 아끼지 않는 모습이다. 전체 의원들에게 ‘분당이 어렵습니다. 분당에서 모입시다’라는 문자메시지를 보내며 동참을 촉구하기도 했다.

민주당에서는 손학규 대표와 ‘빅3’로 분류됐던 정동영ㆍ정세균 최고위원이 ‘말없이 강한’ 지원 행보를 보이고 있다. 손 대표가 분당을 후보로 출마해 집중적으로 여론의 주목을 받고 있는 가운데, 상대적으로 관심권에서 멀어지는 게 아니냐는 볼멘소리도 나왔지만 묵묵히 유세에 나서는 모습이다.

두 사람은 일단 지도부로서 당의 승리를 위해 최대한 지원을 아끼지 않되 선거 결과에 따라 잠재적 대권주자로서 활동반경도 서서히 넓혀가며 위상을 과시할 시기를 엿본다는 계획이다.

이들은 주로 손 대표가 분당을과 강원 지역에 집중한 데 따라 공백이 생긴 김해을과 순천, 서울 중구 등 전국 6곳에서 치러지는 기초단체장 선거에 순환 유세를 펼치고 있다.

서경원 기자/gil@heraldcorp.com