이처럼 투표율이 고공행진을 보이는 이유는 이번 선거의 정치적 무게가 여느 선거 때와 달랐고 여야 각 당이 총력전을 펴면서 유권자들의 관심도 높아졌기때문인 것으로 분석된다. 특히 야권 잠룡이 후보로 나서고 여권이 거당적으로 맞서면서 ‘대선 전초전’의 의미가 부여된데다 선거 결과에 따라 정치 지형이 급변할 수 있다는 판단이 정치권의 ‘올인’을 불렀고, 거기에 유권자들이 호응했다는 것이 정치권의 대체적인 해석이다.
무엇보다 이번 재보선의 승패를 좌우할 ‘빅3’로 불린 강원지사, 분당을, 김해을에서는 지역 유권자들의 관심을 끌만한 ‘흥행카드’가 다수 있었던 게 고공 투표율을 보인 핵심요인으로 꼽힌다.
분당을의 경우, 대권주자인 민주당 손학규 대표가 출마한데다 한나라당의 20년 가까운 텃밭을 한나라당 강재섭 후보가 수성하느냐, 민주당이 탈환하느냐를 놓고 양당이 정면 충돌하면서 유권자들의 관심이 크게 높아졌다는 평가가 나온다.
김해을은 고(故) 노무현 전 대통령 유지 계승을 강조한 국민참여당 이봉수 후보를 야권이 전폭적으로 지지한 가운데, 경남지사를 두번이나 역임하고 국무총리 후보에까지 올랐던 한나라당 김태호 후보가 인물론으로 홀로 맞서는 대조적인 양상이 펼쳐지면서 여론의 주목을 받았다.
강원지사 선거에서는 오랜 방송앵커 생활로 대중적 인지도가 높은 한나라당 엄기영 후보와 강원도민의 평가가 좋은 이광재 전 강원지사의 후광을 등에 업은 민주당 최문순 후보가 맞대결하면서 관심이 높아진 것으로 보인다.
이러한 재료들에 더해 유권자들이 최근 정치적 의사표현을 할 만한 기회가 별로 없었던 점도 투표율 상승의 한 요인으로 꼽힌다. 선거 막판의 부정ㆍ불법선거 논란도 유권자들의 ‘심판 의지’를 북돋웠다는 해석도 나온다.
여론조사 전문기관인 리서치 플러스의 임상렬 대표는 “선거 결과가 향후 정치 지형에 어떻게 반영될 것인가에 대한 유권자들의 관심이 많았던 것 같다”면서 “여타재보선에 비해 후보들의 무게감도 상당했었다는 것도 유권자들의 관심을 불러오는 요인이 됐을 것”이라고 말했다.
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