단신으로 死地서 생환 주가폭등

제1야당 수장 지도력 입증

친정체제 구축 가속화 예고


4ㆍ27 재보선의 최대 승리자인 손학규 민주당 대표는 원내 진출로 위상이 한층 높아졌다. 경쟁자였던 유시민 국민참여당 대표의 도전이 실패로 끝나면서 야권 대권주자의 면모를 갖추는 데 날개를 달았다는 평가다.

손 대표에게 분당을 출마는 정치생명을 건 절체절명의 모험이었다. 분당을은 제2의 강남으로 불리는 한나라당 텃밭, 주변에서는 살아 돌아오지 못하는 사지(死地)라고 만류했다.

대권주자로 거론되면서도 한자릿수 의미 없는 지지율은 그의 딜레마였다. 야권 내 다른 대권 주자들은 손 대표에게 견제구를 던졌고, 한나라당 출신이란 꼬리표는 좀체 떨어지지 않았다. 당 장악력이 떨어질 수밖에 없는 구조였다.

손 대표는 결단을 해야 했고 돌파구를 찾아야 했다. 그러면서 낮은 자세를 강조했다.

지난해 한나라당의 예산안 강행처리 이후 돌입한 장외투쟁에 이어 올 초 ‘국민과 함께하는 희망 대장정’ 강행군을 펼치며 바닥민심을 다졌다. 제1 야당 대표로서 강성 이미지 구축에도 공을 들였다. 손 대표 핵심 측근은 “악수 한 번 한다고 지지율이 올라가는 게 아니다”며 손 대표가 조바심을 내지 않는다고 했다.

한나라당이 분당을 공천을 놓고 극심한 내분에 빠지자 손 대표의 계산기는 쉼없이 돌아갔다. 손 대표는 분당을 출마를 저울질하기 시작했다. 한나라당 후보가 강재섭 전 대표로 기울자 호랑이굴에 뛰어들기로 결정했다.

분당을 승리로 손 대표는 ‘국회의원’ 타이틀을 거머쥐게 됐다. 원외대표라는 약점은 말끔히 사라졌다. 정치인생을 걸고 출마한 만큼 끊임없이 따라다녔던 ‘한나라당 출신’ 꼬리표는 이제 박물관에 보관해야 할 것 같다.

손 대표는 본격적으로 대권행보에 속도를 낼 것으로 보인다. 원내에 진입하면서 친정체제 구축에 가속페달을 밟을 수 있게 됐고, 상임위 활동을 통해 향후 대권을 염두에 둔 정책 개발도 더 활발해질 전망이다. 김형준 명지대 교수는 “(손 대표 당선으로) 박 전 대표의 독주에 제동이 걸릴 것”이라고 내다봤다.

손 대표는 선거를 승리로 이끈 지도력을 인정받게 될 것이고, 통 큰 양보와 결단으로 야권연대를 이끈 통합력을 평가받을 것으로 보인다. 손 대표의 주가상승으로 대권 판도가 요동치고 있다.

심형준 기자/cerju@heraldcorp.com