‘박근혜식 천막당사, 오세훈식 배수의 진’

한 달 보름의 침묵을 깨고 20일 한나라당 대표 경선 출마를 공식 선언한 원희룡의 필승 전략이다. 위기에 빠진 한나라당을 화려하게 부활 시킨 두 사람의 비법을 모두 흡수해, 차차기 유력 대선 주자로 자리매김하겠다는 각오다.

높은 대중 인지도와 개혁적 젊은 이미지로 친이계 대표 주자 중 하나로 손꼽히는 원 의원은 이날 출마의 변에서 ‘박근혜’라는 이름을 수 차례 언급했다. 원 의원은 “2004년 당이 존폐의 위기에 처했을 때, 웰빙당사를 버리고 천막당사로 옮겨 처절한 반성과 고통 끝에 국민의 선택을 받았다. 그 위기의식으로 돌아가야 한다”고 강조했다.

자기희생을 몸소 보여주며 등 돌린 민심을 되돌렸던, 그 결과 오늘날 유력 대선 주자로 발돋움한 박 전 대표의 모습을 당 대표 원희룡이 다음 총선과 이후 정치 인생에서 취할 전략으로 제시한 것이다.

반면 친이계라는 선입견에는 불편한 심경을 감추지 않았다. 그는 “친이 쪽에서 지원해준다면 감사하겠지만, 특정 계파에 갇힌 후보가 절대 아니다”고 말했다. 감세중단, 대학등록금 인하 등 현안에 대한 입장 설명 역시 이런 흐름과 크게 다르지 않았다.

내년 총선 불출마를 선언한 것도 눈에 띄는 대목이다. 불출마 선언과 함께 선거 자금법 개혁을 밀어붙여 개혁적 이미지를 강하게 남기고, 결국 몇년 뒤 서울시장으로 화려하게 추대받으며 정치판으로 돌아왔던 오세훈 시장이 떠오르는 대목이다.

원 의원이 이번 당 대표 경선에 나섬으로써 차기 대선은 포기해야 하지만, 대신 희생과 헌신의 이미지를 남겨 다음 무대에서 힘을 발휘하려는 것이라는게 정치권의 분석이다. 정치권은 오 시장이 대선출마를 할 경우에 생기는 서울시장, 또는 차차기 대선 경선에서 ’원 의원의 불출마 결단’이 어느정도 파괴력을 가질지 촉각을 곤두세우고 있다. “총선 불출마를 선언했지만, 당과 국민이 원할 때 언제든지 돌아올 것”이라며 정계 은퇴는 아니라는 점을 강조한 원 의원측 관계자의 설명도 이 같은 분석을 뒷받침한다.

하지만 원 의원이 당 대표가 되서, 자신이 꿈꾸던 ‘포용의 쇄신 정치’를 하기까지는 넘어야 할 산이 적지 않다. 우선 소장파면서도, 친이계의 지원을 받는 사무총장으로 직전 보궐선거 패배에 책임을 지고 물러났던 과거가 발목을 잡는다. “사무총장이라는 직책을 맡아서 열심히 한 것이 주류진입이라면 고마운 일이나, 결코 그것이 계파의 소속을 의미하는 것은 아니다”는 해명을 남은 보름 동안 21만 투표인단에게 이해시키고 표로 심판받아야 하는 과제가 원 의원의 숙제인 셈이다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com