북한이 국제전기통신연합(ITU)에 지상파 TV의 디지털 전환 지원을 요청해 와 그 배경에 비상한 관심이 쏠리고 있다. 남북관계 개선 여부에 따라 우리 정부의 기술 및 자금 지원 가능성도 점쳐지고 있다.

22일 방송통신위원회에 따르면 북한은 지난 2월 ITU에 지상파 TV의 디지털 전환을 위한 기술적 지원을 요청한 것으로 확인됐다. 북한은 그러나 ITU에 구체적인 지원 시기는 언급하지 않은 것으로 전해졌다.

ITU는 매칭펀드 형식으로 매년 저개발국가지원프로그램을 운영하고 있는데 이번 북한의 지원요청은 이 프로그램과는 별개로 이뤄진 것이다. 우리나라도 저개발지원프로그램에 매년 3억원 정도를 지원하고 있다.

ITU는 최근 이 같은 사실을 우리 정부에 알려왔고 방통위는 북한이 이 같은 요청을 한 배경을 파악하는 데 주력하고 있다.

방통위는 21일 방송사 등 각계 전문가들로 구성된 ’북한의 지상파 TV의 디지털 전환 연구반’ 첫 회의를 개최해 북한의 TV 시장 동향 파악에 착수했다.

방통위 관계자는 "북한도 세계적인 추세에 맞춰 디지털TV 전환을 준비하려는 것 같다"며 "하지만 현재 우리 정부의 지원 여부는 검토하지 않고 있다"고 말했다. 하지만 방통위는 남북 관계가 개선되면 남북 협상카드로 사용할 수는 있다는 입장이다.

방통위에 따르면 북한의 TV는 전국 네트워크인 조선 중앙 TV와 연예,교육 방송인 만수대 TV, 그리고 교육방송, 대남용, 국제용 방송 등이 있다.

우리 정부가 북한의 디지털 전환을 지원하더라도 남한과 북한의 송신 방식이 달라 남한과 북한의 윈-윈 하는 방안을 모색하는 작업이 중요하다는 지적도 있다.

북한의 아날로그 TV 송신 방식은 유럽식인 PAL 방식인 반면 남한의 경우 ATSC 방식을 쓰기 때문에 지원 금액이 늘어날 수 있다는 것이다. 남한의 경우 디지털 TV 전환에만 2조9000억원의 비용이 들어간다.

방통위 관계자는 "송신 방식이 달라 북한의 송신소와 중계소는 우리가 쓸 수 없지만 중계망 정도는 사용할 수 있지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.

<최상현 기자@dimua>puquapa@heraldcorp.com