빠르면 30일 열린 것으로 전해졌던 북ㆍ러 정상회담이 취소된 것으로 알려지면서 다양한 루머가 흘러나오고 있다. 정상회담 의제나 성과에 대한 양국간 조율이 마무리되지 않았다거나 김정일 건강에 이상이 있는 것 아니냐는 추측이다. 이처럼 미확인 루머가 난무하면서도, 정상회담이 완전히 무산됐다는 확정적인 분석이 나오지 않는 이유는 양국간에 정상회담의 이해관계가 맞아 떨어지기 때문이다.

29일 외교부 관계자는 김정일의 방러 가능성과 관련 “지금은 NCND(시인도 부인도 하지 않는)다”라고 언급, 가능성을 완전히 배제하지는 않았다. 김 국방위원장이 9년간 러시아를 찾지 않았고 최근 북한이 처한 경제적ㆍ외교적 고립 등을 감안할 때 김정일의 방러 카드는 아직 살아있다는 것이다. 일각에선 러시아측이 블라디보스톡에 있는 최고급 호텔의 객실 30여개를 30일부터 예약했다는 소문도 나돈다.

만약 북러 정상회담이 9년만에 실현된다면 이는 경제적ㆍ외교적으로 두 나라가 서로를 필요로하는 상황에 처했기 때문이라는 분석이 우세하다. 북한은 천안함ㆍ연평도 사태 이후 남한과 국제사회의 전방위적인 경제제재에 대한 탈출구를 마련하는 한편, 후계자 김정은의 치적을 쌓기 위해서라도 라선특구를 활성화시키는 일이 중요하다. 중국 자본 외에 러시아쪽에도 투자지원을 받아낼 필요가 있다. 또 최근 수년 사이 중국에 경도된 외교에서 탈피하고, 남북대화를 시작으로 한 6자회담 재개 시나리오를 흔들어 자신들에게 유리한 국면을 조성하려는 목적도 있다.

러시아 역시 국내의 정치적 상황 등으로 지난 수년간 한반도 문제에 대해 영향력을 발휘할 수 있는 기회를 잡지 못한데다, 시베리아횡단철도(TSR), 남북한과 러시아를 잇는 단일 가스관 부설 등 경제적 이해관계도 걸려있다.

윤덕민 외교안보연구원 교수는 “러시아 입장에서는 가스관 문제와 나진선봉 출항권 얻어내려는 생각이 있을 것이고 북한은 중국 일변도의 경협구도에서 벗어나려는 목적이 있을 것”이라고 설명했다. 김근식 경남대 정치외교학과 교수는 “지난 몇년간 북한이 중국에 많이 쏠려있었던 것이 사실”이라며 “북러 정상회담이 열린다면 핵문제 뿐 아니라 양국간 여러 의제들을 두루 정리할 것”이라고 분석했다.

반면 러시아가 한반도 문제에 적극적으로 개입하는데는 한계가 있다는 시각도 있다. 오영섭 세종연구소 연구위원은 “러시아는 6자회담에서 사실 큰 변수는 아니다”며 “러시아 국내 정치상황이 남북문제에 깊이 관여할 여력이 없다는게 대체적인 분석이고, 경제적으로도 개입할 수 있는지에 대해 회의적”이라고 말했다.

<안현태ㆍ김윤희 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com