재벌가(家) 자녀의 외국 대학 선호현상이 갈수록 뚜렷해지고 있다. 덩달아 외국 유학 시점 연령도 낮아지고 있다.

과거에는 재벌가 2, 3세들이 대부분 국내에서 고등학교와 대학을 졸업하고 경영학석사(MBA) 코스를 외국에서 밟았던 관행이 지배적이었지만, 2000년 이후에는 상당수가 중학생일 때 아예 유학길에 오르는 것으로 확인됐다.

4일 재벌닷컴에 따르면 자산 순위 30대 재벌그룹 총수의 직계 자녀와 4촌 이내 친족 가운데 만 20세 이상 146명 중 59명(40.4%)이 외국 대학에 진학했다. 146명 중 42명은 국내 고등학교를 졸업하고 나서 유학했으며 나머지 17명은 아예 고교시절부터 외국 학교에 다녔다.

연령대가 낮을수록 외국 대학 진학률이 높았다. 외국 대학에 들어간 59명 중 재벌가 3, 4세로 추정되는 20대와 30대가 각각 20명, 15명으로 파악됐다. 외국 대학 선호현상은 최근 10여년간 더욱 강세였다. 2000년 이후 대학에 들어간 재벌가 자녀 23명 중 20명(87%)이 외국행을 선택했다.

그룹별로는 효성, 롯데, 한화 오너 가족의 외국 대학 진학률이 높았다. 효성그룹은 조사 대상자 7명 중 조석래 회장을 포함한 6명이 국내 고교 졸업 후 일본과 미국 등 외국 대학에 들어갔다. 롯데그룹도 6명 가족 가운데 신격호 회장을 포함한 5명이 일본 등에서 대학을 나왔다. 장녀인 신영자 롯데쇼핑 사장만이 부산여고와 이화여대를 졸업한 국내파였다.

김승연 한화그룹 회장 가족은 김 회장과 세 자녀 등 4명이 외국 대학을 다녔다.

재계 관계자는 “경영 능력 배양이나 후계 경영 측면에서 일찌감치 외국 유학을 하는 것이 대세로 굳어진 것 같다”고 말했다.

김영상 기자/ysk@heraldcorp.com