남북간 냉각기가 지속되고 있는 가운데 2018년 평창 동계올림픽 개최가 향후 남북관계 개선과 한반도 정세 안정에 기여할 수 있을지 주목된다.

국제사회의 시선이 앞으로 한반도로 더욱 모아져 북한으로선 무모한 도발행위에 따른 부담이 커지게 됐고, 우리 정부로서도 동계올림픽의 성공적 개최를 위해서는 남북관계를 안정적으로 관리해 나가야 할 필요성이 커진 만큼, ‘평창 이벤트’는 한반도 정세 안정에 긍정적인 기여를 할 수 있을 것이라는 관측이 많다.

남북관계 악화의 영향으로 이번 평창 동계올림픽 유치 과정에서 북한의 지지는 없었다. 지난 2003년과 2007년 장웅 북한 IOC 위원은 평창 동계올림픽 개최를 공개적으로 지지하면서 남북 단일팀 구성도 가능하다는 입장을 밝힌 바 있다. 꼭 단일팀 구성이 아니더라도 동계올림픽이라는 이벤트가 남북관계 진전의 모멘텀이 될 수 있음을 시사하는 것이다. 통일부 당국자는 “지지표명 형태의 교류협력은 이미 물건너 갔지만 아직 2018년까지 시간이 많이 남은 만큼 어떤 형태의 교류가 있을지 지켜볼 필요가 있다”고 말했다. 그는 이어 “평창의 경우 남북 단일팀 구성이 쉽지는 않을 것으로 보이지만 다른 형태의 교류협력이 있을 수 있다”고 덧붙였다.

또 동계올림픽 개최로 세계의 관심이 한반도로 쏠리고 중국 등 북한 우방국들도 참가하는 등 한반도 정세 안정에 긍정적 효과를 가져올 수 있다는 분석이다. 이는 한ㆍ미ㆍ중ㆍ일 등 한반도 주변국들에게 북핵 문제 해결에 더욱 힘을 쏟아야 할 필요가 있다는 공감대를 형성, 6자회담 재개를 위한 분위기 조성에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이다.

특히 북한이 동계올림픽 방해를 목적으로 핵실험이나 천안함ㆍ연평도 사건과 같은 무력도발을 또 다시 자행할 경우 이는 북한에게 돌아올 수 없는 강을 건너는 것과 마찬가지인 만큼, 북한으로서도 무력도발 카드를 함부로 꺼내기 어려울 것이란 분석이 우세하다. 이밖에 조만간 단행될 개각에서 통일부 장관이 교체될 경우, 평창 올림픽 유치와 맞물려 향후 남북관계를 변화시킬 수 있는 환경적 촉매로 작용할 수 있다.



<안현태ㆍ김윤희 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com