국가 경쟁력 1위, 교육 경쟁력 1위 등등. 핀란드의 성적표를 보자면 가히 ‘미래는 핀란드에 있다’ 해도 과언은 아닐 듯하다. 이에 척박한 땅에서 굳건한 성장을 일군 핀란드를 조명하는 다큐와 책들이 우후죽순 쏟아지고 있다.

하지만 과도한 찬탄과 신비화는 무지의 소산이며 되레 몰이해를 부추긴다. ‘북유럽의 외로운 늑대! 핀란드’의 저자 정도상은 핀란드 열풍을 보다 차분하게 봐야 한다고 지적한다. 아무렴 멋진 옷도 몸에 맞지 않다면 쓸모없듯 선진 제도도 무턱대고 받아들일 순 없단 것이다.

또 저자에 따르면 교육만을 놓고 핀란드에 열광하는 것은 수박 겉핥기에 불과하다. 교육이란 상부 구조 아래 놓인 정치, 경제 등 토대에 대한 전체적인 조망이 필요한 것이다.

핀란드의 지리, 역사부터 산업과 경제, 기질과 문화까지 저자의 분석은 촘촘하고 단단하다. 그리고 이를 바탕으로 한 교육에 대한 통찰은 종합적이며 날카롭다.

단 한 사람의 낙오자도 만들어선 안 된다는 신념, 학력이 삶의 격차를 만들지 않는 사회적 배경, 우수한 자질의 교사와 시스템 등 경쟁으로 내몰지 않지만 경쟁력은 높은 핀란드는 과연 국가가 곧 학교라 할 만하다. 한편 그곳에도 엄연히 존재하는 경쟁과 교사들의 석사 학위에 대한 실상 등 오해를 꼬집고 속살을 들여다보는 것도 흥미롭다.

결국 저자의 비판은 ‘오늘의 한국’으로 향한다. 섣부른 영어 진행 수업 등 핀란드 따라잡기만이 능사는 아니란 것이다. 무엇보다 모국어를 기반으로 한 외국어 교육과 문법적 기초 위에 세운 글쓰기를 배울 점이라고 강조한 것은 언어학 전문가다운 통찰로 보인다.

핀란드에서의 체험이 풍성하게 녹아든 명쾌하고 흥미로운 글이 무엇보다 장점이다. 막연한 동경을 경계하며 한국인의 눈으로 본 균형 잡힌 시각이 더욱 의미가 깊다.

김기훈 기자/kihun@heraldcorp.com