북한의 김정일 국방위원장 조문을 둘러싼 남남 갈등이 답답하고 안타깝다. 김일성 주석 사망 당시인 1994년처럼 극렬하지는 않지만 일부 급진단체를 중심으로 조문 투쟁이 이어지고 있다. 27일에는 ‘국가보안법 피해자 모임’ 단체가 서울 시내 한복판인 덕수궁 앞에 분향소를 설치하다 당국과 마찰을 빚었고, 서울대에서도 비슷한 충돌이 있었다. 한 시민단체의 대표는 정부 허락도 받지 않고 조문 방북을 했다. 정치권 일부에서는 정부 차원 조문을 주장, 정국이 더욱 어수선하다.
정부는 이미 김 위원장 조문에 대한 기본 방침을 정했다. 그에 따라 이희호 여사와 김정은 현대그룹 회장이 사실상 남한 사회를 대표해 조문을 마쳤고, 북한 주민을 위로하는 형식의 간접 조의도 정부가 표명한 바 있다. 그 대신 개별 조문은 일절 허용치 않기로 한 것이다. 물론 이런 정도로 만족하지 않는 세력이 우리 사회에 분명히 있다. 북한도 여러 면에서 마땅치 않았을 것이다. 하지만 남북관계의 특수성과 국민적 여론, 국제사회의 이목 등을 고려해 고심 끝에 내린 결정이다. 그만하면 수위도 적절했다고 본다. 그렇다면 국민들이 정부 결정을 따르는 것이 마땅하다.
김 위원장이 누구인가. 아웅산 테러 사태와 KAL기 폭파, 가깝게는 지난해 연평도와 천안함 사태 등 크고 작은 대남 도발의 주범이다. 또 북한 주민들의 최소한의 인간다운 삶마저 박탈한 최악의 독재자이며, 핵 개발과 실험으로 한반도는 물론 세계 평화를 위협한 폭군이다. 그 피해자들이 켜켜이 쌓인 한을 달래며 엄연히 이 땅에 살아 있다. 대부분 우리 국민들은 그에 대한 부정적 인식을 떨치기 어렵다. 이런 여론을 뻔히 아는 정부가 이 정도나마 성의를 보인 것은 남북관계의 장래를 생각하고 걱정했기 때문이다.
그런데도 이를 외면하고 돌출행동을 하는 것은 남북한 어디에도 도움이 되지 않는다. 더욱이 북한은 남한 정부의 조문 태도에 대한 비난 수위를 노골적으로 높이며 남남 갈등을 부추기고 있다. 북한 내부 체제 단속과 남한 사회 분열을 노리는 것이다. 적어도 여기에 장단을 맞추는 일은 삼가야 한다. 미국 일본 중국 러시아 등 한반도 주변 강대국들은 김정일 사후 권력이동 등 북한의 변화 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 한반도에 엄청난 지각변동이 올 수도 있다. 이런 판에 우리끼리 소모적 논쟁으로 날을 새울 수는 없는 노릇이다. 조문 논란은 이쯤에서 접는 것이 맞다.