4월 총선을 향한 여야의 공천 작업이 바짝 속도를 올리고 있다. 한나라당은 정홍원 전 대한법률구조공단 이사장을 위원장으로 하는 공직자후보추천위원회(공추위) 구성을 마쳤다. 민주당은 강철규 우석대 총장을 공천심사위원장으로 임명했고 위원도 곧 선임할 예정이다. 이번 총선은 누가 명실상부한 개혁 공천을 단행했느냐에 따라 결과가 좌우된다 해도 과언이 아니다. 인적 쇄신을 통한 정치 개혁을 바라는 국민적 열망이 그 어느 때보다 뜨겁기 때문이다.

한나라당 비상대책위원회가 공추위원장과 부위원장을 검찰과 법조 외길을 걸어온 인사들을 선임한 것은 주목할 만하다. 투명하고 객관적인 공천으로 인적 쇄신 효과를 극대화하겠다는 박근혜 위원장과 비대위 의지가 담긴 것으로 보인다. 특히 외부 위원 전원이 정치색이 배제된 중립적 인사들로 친이, 친박 등 계파 갈등 잡음 차단에 주력한 점도 눈에 띈다.

이제 공추위를 구성한 이상 이들을 믿고 공천에 관한 모든 권한을 위임하는 것이 중요하다. 애써 선임한 공추위원들은 들러리로 제쳐두고 힘 있는 몇몇 인사가 실질적인 공천권을 행사했던 과거 행태를 되풀이해선 승산이 없다. 그런 점에서 박 위원장이 먼저 ‘공천 불개입’을 선언하는 단호한 모습을 보일 필요가 있다.

민주당도 다를 게 없다. 공천 사전작업에 박차를 가하고 있지만 안으로는 최근 통합 과정에 참여한 각 계파 간 물밑 힘겨루기가 치열하다. 국민의 눈높이를 외면하고 밀실에서 적당히 지분을 나누는 안이한 생각은 일찌감치 접어야 민심의 선택을 기대할 수 있다.

공천은 정치 쇄신의 핵심이다. 여야를 막론하고 구태 정치인을 걸러내고 새로운 시대를 열어갈 개혁적이고 참신한 인재를 찾는 데 사활을 걸어야 한다. 이를 위해서는 공정하고 객관적인 평가제도를 마련하고 투명하게 적용하는 것이 관건이다. 그래야 탈락자들이 수긍하고 정치도 발전한다.

문제는 한나라당은 20%, 민주당은 30%가량 잡고 있는 영입인사 몫의 이른바 전략공천이다. 이 역시 투명성 유지가 중요하다. 과거처럼 ‘공천이 당선’인 각당 강세지역에 선심 쓰듯 갈라주는 방식은 이제 통하지 않는다. 여야 정치권은 이번 공천작업이 총선 결과는 물론 앞으로 각당의 정치적 운명을 가늠하게 될 것이란 각오로 임하기 바란다. 인적 쇄신을 통해 3류 정치를 벗어날 절호의 기회다.