한명숙 민주통합당 대표 주변에서 돈 잡음이 또 불거졌다. 심상대 전 민주당 사무부총장이 총선 공천을 미끼로 돈을 받은 사실이 드러나 검찰에 구속된 것이다. 심 씨는 지난해 10월부터 모두 네 번에 걸쳐 전북 지역 공천을 희망하는 박모 씨로부터 1억1000만원을 받은 혐의다. 그는 한 대표의 핵심 측근 중 한 명이다. 한 대표가 국무총리 재직 당시 정무기획비서관으로 보좌했으며, 당 대표가 된 직후인 지난 2월 사무부총장에 선임될 정도로 신임이 두터웠다.

한 대표와 그 측근이 돈 문제로 얽힌 것은 한두 번이 아니다. 한 대표가 국회의원이자 총리 시절인 2007년에는 여비서 김문숙 씨가 한만호 전 한신건영 대표로부터 거액을 받은 혐의로 유죄 판결을 받았다. 당시 한 총리는 한 전 사장에게 9억원을 받은 혐의로 기소됐으나 증거가 부족해 1심에서 무죄 판결을 받고 2심을 대기 중이다. 그러나 그 과정에서 한 대표의 여동생이 한 전 사장이 발행한 수표를 아파트 전세자금으로 쓴 사실이 밝혀져 문제가 되기도 했다. 또 한 대표는 곽영욱 전 대한통운 사장에게 5만달러를 받은 사건으로 기소된 적도 있다.

민주당은 이번 사건이 불거지자 심 사무부총장의 사표를 수리하고 ‘개인 차원의 비리’로 한 대표와는 무관한 일이라며 서둘러 선을 그었다. 하지만 상식적으로 납득이 가지 않는 부분이 많다. 우선 공천을 받겠다는 사람이 거액을 건넬 때는 실력자를 보고 준 것이지 측근이 그냥 쓰라고 주지는 않았을 것이다. 그 측근은 단지 중간 전달자인 경우가 대부분이다. 설령 직접 전달하지 않았더라도 자금 관리자 역할을 하는 게 일반적이다. 심 씨에게 돈을 건넨 박 씨도 검찰 조사에서 한 대표와 만났고, 심 씨를 도와주라는 말도 들었다고 했다. 더욱이 심 씨가 돈을 받은 시기가 지난 1월 민주당 당 대표 선출을 위한 전당대회를 전후한 시기에 집중된 것도 수상쩍다.

검찰의 수사를 통해 밝혀지겠지만 심 씨의 수뢰 사건에 한 대표가 직접 개입했다고 보지는 않는다. 그렇더라도 최측근이 공천을 미끼로 검은돈을 받은 사실에 대해서는 무거운 책임감을 느껴야 한다. 한 대표는 오랜 민주화 투쟁과 도덕성을 강조해온 정치인이다. 그런데 왜 본인과 주변에서 돈 문제가 끊임없이 터지는지 그 이유를 냉정히 자문해보기 바란다. 자신과 주변에 더 엄격한 도덕적 잣대를 갖지 못한 정치 지도자는 국민의 신뢰를 얻기 어렵다.