대선 패배 이후 깊은 좌절에 빠졌던 민주통합당이 과감한 혁신을 내세우며 재기의 결의를 다진 것은 반가운 일이다. 민주당이 지난 주말 향후 진로를 모색하는 워크숍을 갖고 이른바 ‘민주당 신조’를 국민 앞에 내놓은 것이다. 이 같은 민주당의 몸부림은 대선 이후 쏟아졌던 당 안팎의 비판과 질책에 대응하고 비상체제로 운영되고 있는 당을 재정비하기 위한 필수 선택 과정이라 할 수 있다.

격론 끝에 채택한 ‘신조’는 뇌물 수수, 배임, 횡령 등 5대 부패와 각종 비리에 연루된 인사의 공천 배제, 영리 목적 겸직 금지와 세비 30% 삭감, 계파정치 청산 등 의원 특권을 축소하거나 포기한다는 내용을 담았다. 반면 정치 활동의 목적을 ‘민생’에 두는 대안제시형 정책 정당화, 생활밀착형 민생 정당화를 선언했다. 대선 전 개혁안의 재탕으로 맥 빠진 워크숍이라는 지적도 있지만 이를 재확인했다는 사실만으로도 큰 성과다.

물론 대선 패배의 원인 분석과 책임을 둘러싼 내부 논란도 수습하지 못한 상황에서 도출돼 설익은 조기 신장개업이 아니냐는 일부 비판적 시각도 없지 않다. 그러나 건전하고 생산적인 강력한 야당의 존재는 국정의 안정적 운영과 정치 발전에 필수적이다. 따라서 민주당이 최대한 지혜를 모아 이른 시일 안에 최선의 위기 극복과 체제 정비를 매듭짓는 것은 국민과 나라에 모두 유익하다. 그런 점에서 ‘신조’는 그 출발점이 될 수 있다.

하지만 중요한 것은 정치의 공익성과 생산성이다. 집권 여당은 두말할 것 없고, 야당도 기본적으로는 국익과 민생에 기여하는 것이 제일의 존재 이유다. 아무리 당파적 이해가 중요하다지만 국익을 앞설 수는 없지 않은가. 그런 점에서 민주당이 정책 정당, 민생 정당을 표방하고 나선 것은 크나 큰 진전으로 평가할 만하다. 과거에도 ‘민생’은 정치의 단골메뉴로 쓰여 왔지만 이번만큼은 뭔가 달라 보인다. 민주당 내부적으로도 지역과 계파 간 기득권에 집착해 매사를 민주 대 반민주, 독재 대 반독재 등의 시대착오적 편가르기에 대한 반성도 이어지고 있다.

야당의 문제 제기와 내적 성찰이 도약과 재기를 위한 진정한 환골탈태(換骨奪胎)의 시발이 된다면 그야말로 경하할 일이 아닐 수 없다. 지난 대선의 가장 큰 교훈은 국민들이 구태의연한 이념정치 아닌 민생정치를 선택했다는 점이다. 민주당이 이제 국민들이 무엇을 원하고 있는지 피부로 절절히 느끼고 있는 것이다. ‘민생을 위한 대안 정당’이 민주당이 가야 하는 유일한 길이다.