이른바 ‘윤창중 스캔들’에 대한 박근혜 대통령의 13일 대국민 사과를 지켜본 많은 이들은 착잡함을 넘어 불편하고 불쾌하기 짝이 없었을 것이다. 첫 조각에서 잇따른 장ㆍ차관 낙마로 유감을 한 차례 표명하긴 했지만 고위 공직자의 성추문 때문에 취임 후 처음으로 대통령이, 그것도 여성 대통령이 머리를 조아리리라고는 꿈에서조차 상상 못할 일이기에 더욱 그렇다.

박 대통령은 이번 사건을 ‘국민과 나라에 중대한 과오를 범한 일’로 규정했다. 진상조사를 철저히 하는 것은 물론이고 관련자들에게는 응당한 책임을 물어 청와대부터 공직기강을 철저하게 바로세우겠다고 다짐했다. 박 대통령의 판단이 예상보다 일렀던 것에서도 이번 사건의 심각성은 쉽게 읽혀진다. 외신들도 그 어떤 이슈 이상으로 날 선 모습을 보이고 있다. 한ㆍ미 동맹 60주년에 맞춘 첫 정상회담에다 초대형 행사 등 대통령이 숨 막히는 스케줄을 소화한 워싱턴 한복판에서 벌어진 성추행 사건이란 점 자체가 너무나 자극적이기 때문일 것이다.

수습에만 몰두할 것이 아니라 차제에 근본적인 문제점을 깡그리 들춰내 다시는 이런 일이 벌어지지 않도록 판을 새로 짠다는 각오로 임하는 것이 중요하다. 대대적인 감찰은 필수다. 과학수사 공조를 통해 정밀 자료를 확보해 사실여부를 명확히 가리는 것이 우선이다. 허태열 비서실장이 방미 일정 일체를 리뷰하고 이를 바탕으로 대통령 해외 순방 수행 매뉴얼을 만들도록 지시했지만 이는 차후의 일이다.

다른 한편으론 청와대의 위기관리 능력에 대한 보다 철저한 검증이 필요하다. 이번 사건에 직간접으로 연루된 이들은 한마디로 우왕좌왕을 넘어서 직무유기로 일관했다. 일이 터지고도 만 하루를 더 넘길 때까지 대통령에게 일체 보고를 하지 않은 것은 그 어떤 변명으로도 용납할 수 없는 일이다. 서둘러 덮고 뭉개려 한 흔적도 역력하다. 도대체 국정 최일선을 책임진 이들이 취할 자세인가 되묻는다.

사태 해결을 위해서는 본질을 따져봐야 한다. 이번 사건은 결과적으로 명명백백 잘못된 인사가 낳은 대참사다. 때문에 박 대통령의 책임이 가장 무겁다. ‘제2의 윤창중’사태가 일어날 가능성은 여전하다. 기존 인사에 대한 검증은 물론 앞으로 인사는 언론 검증과 주변 평판까지 중시하되 특히 객관성을 바탕으로 신중하게 하길 바란다. ‘불통인사’니 ‘수첩인사’니 하는 세간의 우려가 괜한 것이 아니었다. ‘인사(人事)가 만사(萬事)’라는 기본에 소홀한 결과가 얼마나 끔직하다는 것부터 깨달을 일이다.