밀양 송전탑 공사 반대시위가 연일 계속되고 있다. 이러다 인명 피해라도 발생하지 않을까 걱정이다. 한국전력공사는 더 이상 공사를 미룰 수 없다며 헬기를 이용한 물품 운반과 야간공사까지 강행하고 있다. 반면 일부 주민들과 급진 외부 세력들은 공사장 진입로를 막으며 경찰 등과 첨예하게 대치하고 있다. 지난 3일에도 시위대 일부가 경찰에 연행되기도 했다.

밀양의 송전선로는 기장의 신고리원전 3호기에서 생산된 전력을 창원의 북경남변전소까지 보내게 된다. 인근 양산군과 창녕군은 공사가 완료된 상태다. 그러나 밀양의 경우 이를 다른 곳으로 우회하거나 지중화해야 한다며 강력히 반대하고 있는 것이다. 송전탑이 세워지면 땅값이 떨어지고, 암 등 질병 발생을 유발할 수 있다는 게 그 이유다. 협상으로 갈등을 풀자는 주민들도 적지 않지만 워낙 반대파의 목소리가 높아 이들의 주장은 힘을 얻지 못하고 있다.

지난여름에도 우리는 전력 수급 차질로 큰 어려움을 겪었다. 국민들은 전기가 끊길까 조마조마했고 전기 소비량이 많은 철강공장 등은 일부 가동을 중단할 정도였다. 밀양 송전탑이 세워지지 않으면 내년에도 똑같은 어려움이 반복될 수밖에 없다. 송전탑 건설이 더 이상 방해받아서는 안 되는 까닭이다. 주민들은 격렬한 반대보다 송전탑을 현실로 받아들이고, 대신 협상을 통해 지역발전에 도움이 되는 방안을 찾는 게 현명한 처사다.

정부와 지자체까지 나서 해결을 모색하지만 좀처럼 실마리가 보이지 않는 것은 외부세력의 개입 때문이다. 가령 2일 있었던 반대 시위에는 모두 75명이 참가했다. 그런데 이 중 지역 주민은 15명에 불과했다. 통합진보당 당원, 환경단체 등 외부 참여자들이 더 많았던 것이다. 더욱이 시위에 참여한 현지 주민들은 대부분 60, 70대의 고령자들이다. 체력적으로도 감당키 힘든 이들을 부추기는 까닭을 이해하기 어렵다. 과격 시위로 최악의 불상사라도 생기면 그 책임을 어떻게 감당할 것인지 묻고 싶다.

국책 사업에 대한 지역 갈등에 외부세력의 개입은 결코 도움이 되지 않는다. 제주 강정마을 사태가 그랬고, 10여년 전 부안 방사능폐기물처리장 갈등도 마찬가지였다. 외부세력이 없었다면 판이 이렇게 커지지도 않았을 것이다. 송전탑은 밀양지역만의 문제가 아니다. 전국 곳곳에 지구촌 전역에 송전선로는 줄처럼 깔려있다. 대안도 없는 외인부대는 한 발 물러나고 한전과 현지주민들이 머리를 맞대고 현실적이고 합리적인 해결책을 찾기 바란다.