[헤럴드경제 = 서병기 선임기자]생명보험사회공헌재단(이사장 이장우, 이하 생명보험재단)이 지난 15일 일상 속 생명존중사상을 실천한 공로자를 발굴, 포상해 생명존중문화 가치 확산에 기여하는 ‘2023 생명존중대상’ 시상식을 개최했다.

생명보험재단이 15년간 진행하고 있는 ‘생명존중대상’은 위험한 순간에도 소중한 생명을 구한 우리 사회의 영웅들의 사례를 발굴해 알리며 사회 전반에 생명존중 가치를 확산시키는 상찬사업이다. 생명보험재단은 2009년부터 경찰, 소방, 해양경찰, 일반시민 등 총 네 부문에 걸쳐 전국 각지에서 생명존중 정신을 몸소 보여준 사회적 의인을 발굴해 시상 및 상금을 지원하고 있다.

특히 올해부터는 우리 가까이서 생명존중 문화를 널리 확산하고 일상 속 생명 존중의 중요성을 강조하기 위해 ‘문화예술’ 부문을 신설해 인물 및 콘텐츠 각 부문에서 공로자를 선정했다.

이를 통해 생명존중 실천은 문화적인 활동과 운동으로 확산, 전개됨으로써 보다 다양한 분야에서도 이뤄질 수 있음을 증명했다. ‘생명존중대상’이 시대에 맞게 확장과 변신을 하고 있음을 보여주고 있다.

‘2023 생명존중대상’ 수상자로는 사회적 의인 부문에서 경찰관 4명, 소방관 3명, 해양경찰관 3명, 일반시민 5명 등 총 15명이 선정됐으며, 문화예술 부문에서는 배우 김남길과 ‘Love For Life 60초 영상제’에서 입상한 총 5팀이 수상했다. 시상식은 서울 더플라자 호텔에서 이장우 생명보험재단 이사장 등 ‘2023 생명존중대상’ 수상자 및 관계자들이 한자리에 모두 참석한 가운데 진행됐다.

올해는 휴무일, 출퇴근길 등을 막론하고 일상 속에서 한 치의 망설임도 없이 소중한 생명을 구한 사례들이 두드러졌다. 하승우(경찰 부문 수상자) 씨는 휴가 중 상가건물의 화재 발생을 목격, 빠르게 주변 소화장비를 활용해 진화하던 중 안면부 2도 화상을 입음에도 불구하고 200여 명을 신속 대피시키며 대형화재 및 인명피해를 선제적으로 예방했다.

김보현(소방 부문 수상자) 씨는 휴무일 중 춘천 공지천유원지의 하천으로 한 시민이 추락하는 것을 목격한 후 근처 선착장의 보트를 이용해 긴급 구조한 뒤 심정지 상태의 시민을 보트 선상에서 심폐소생술을 실시해 소중한 생명을 구해냈다.

성기훈(해경 부문 수상자)씨는 퇴근 후 달리기를 하던 중 파출소의 연안구조정이 급하게 이동하는 것을 보고 빠르게 달려가 현장을 확인, 설악대교 아래 해상에 타이어를 잡고 위태롭게 매달려 있는 시민을 발견하고 즉시 맨몸으로 바다에 뛰어들어 안전하게 구조했다.

신동원(일반시민 부문 수상자) 씨는 원산도 한 해상에서 낚시어선 기관실에 불이 났다는 긴급상황을 접하고, 자신의 배에도 불이 옮겨붙는 것을 감수하고 해상표류자를 구해냈으며 승선원 절반을 구조대와 함께 구출했다.

또한 올해부터 신설된 ‘문화예술’ 분야 올해의 인물로는 문화예술 NGO 길스토리의 대표이자 배우 김남길이 선정됐다. 김남길은 문화예술NGO 길스토리 설립 및 의료취약지역, 건강한 자아상 회복, 동물권 인식 확산 등 다방면의 사회문제에 대한 관심을 가지고 관련 사회공헌활동을 꾸준히 진행하며 많은 대중에게 선한 영향력을 나타내고 있다.

콘텐츠 부문에서는 일상 속 생명존중 문화를 영상 콘텐츠로 잘 담아내 생명보험재단 'Love For Life 60초 영상제'에서 입상한 대상 및 최우수상, 우수상 총 5팀이 수상했다. 60초 분량의 영상으로 적절한 스토리와 메시지를 담는다는 건 쉬운 일이 아닌데도 우수한 작품들이 대거 출품됐다.

‘2023 생명존중대상’을 수상한 김남길 씨는 “’생명존중대상’이라는 뜻깊은 상을 받게 되어 기쁘고 감사하다. 배우이기 이전에 한 사회의 일원으로서 나의 위치에서 할 수 있는 역할을 고민하고, 선한 영향력을 사회에 돌려드릴 수 있도록 하겠다.”라며, “앞으로도 문화예술을 기반으로 한 지속적인 활동을 이어갈 계획이니 많은 분들의 관심과 응원 부탁드린다”라고 소감을 전했다.

생명보험재단의 이장우 이사장은 “15년간 지속해온 ‘생명존중대상’을 올해부터는 문화예술 부문까지 확장하며 더욱 많은 대중에게 친근하게 생명존중 문화를 확산할 수 있는 계기가 된 것 같다”며 “직접적인 구조와 희생 및 여러 문화활동으로 소중한 생명을 구한 우리 사회 속 숨은 영웅들에게 다시 한번 감사를 전하며, 이러한 사례를 통해 생명존중 문화가 더욱 많은 이들의 일상 속에 깊게 자리 잡을 수 있게 되기를 바란다”고 전했다.

한편, 생명보험재단은 2009년부터 15년간 ‘생명존중대상’ 시상을 통해 경찰관 245명, 소방관 266명, 해양경찰관 79명, 일반시민 208명, 문화예술 인물 및 콘텐츠 6팀 등 총 810명의 사회 속 숨은 공로자들을 발굴하고 이들에게 감사의 뜻을 전하고 있다.

올해부터는 K-소프트파워를 통한 문화적 영향력의 중요성이 대두됨에 따라 문화예술 부문을 신설, 문화예술 분야에서 생명존중 문화를 확산하는데 기여한 인물과 콘텐츠 부문 시상도 함께 전개하고 있다.

생명보험재단은 2007년에 삼성생명, 교보생명, 한화생명 등 19개의 생명보험회사들이 협력하여 설립된 공익법인이다. 생명보험이 지향하는 생명존중 정신을 바탕으로, 선도적인 복지사업을 추진하고 있다. 건강한 사회 변화를 주도하고, 생명을 존중하는 문화를 전파하기 위해 다양한 사회 공헌 활동을 전개하고 있다.