22일 오후 서울 종로구 서울대병원 장례식장에 마련된 장기표 신문명정책연구원 원장 빈소에서 조문객들이 조문하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 국민의힘이 22일 별세한 재야 시민운동가 장기표 신문명정책연구원 원장을 “민주화 운동의 상징”으로 추모하며, 고인이 생전 헌신했던 ‘국회의원 특권 내려놓기 운동’을 실현하겠다고 다짐했다.

한지아 수석대변인은 이날 논평에서 “‘영원한 재야’ 장 원장이 오늘 영면했다. 고인은 우리나라 민주화운동의 상징이었다”고 평가했다.

한 수석대변인은 “한평생을 노동·시민 운동에 바쳤지만 ‘국민 된 도리이자, 지식인의 도리로 할 일을 했을 뿐’이라며 보상을 마다했다”며 “최근까지 국회의원 특권 폐지 운동에 매진해왔다”고 말했다.

한 수석대변인은 “생전 고인께서 몸소 실천해주셨던 헌신을 끝까지 기억하겠다”며 “국민의힘은 고인의 삶처럼 오직 국민만 바라보고 민생을 꼼꼼히 챙기겠다. 고인이 강조했던 국회의원 특권 내려놓기도 반드시 실현하겠다”고 덧붙였다.

1945년생인 장 원장은 서울대 법대 재학시절 전태일 열사의 분신 사건을 계기로 민주화·노동 운동에 투신, 이후 투옥과 석방을 거듭하며 9년간 옥고를 치른 재야 시민운동가다.

1990년 민중당을 창당한 뒤 주로 진보 정당에 몸담으며 7차례 국회의원 선거에 도전했으나 모두 낙선했고, 21대 총선에선 국민의힘 전신인 미래통합당 후보로 출마했다. 지난해 국회의원 특권 폐지를 촉구하는 ‘특권폐지국민운동본부’를 만들어 공동대표로 활동해왔다.

정부는 장 원장에 국민훈장 모란장을 추서했다.

22일 오후 서울 종로구 서울대병원 장례식장에 마련된 장기표 신문명정책연구원 원장 빈소에서 김문수 장관이 조문객들과 이야기를 나누고 있다. [연합]

고용노동부는 김문수 장관이 이날 오후 서울대병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소를 찾아 민주주의 발전에 기여한 공로로 고인에게 추서된 국민훈장을 전달했다고 밝혔다. 같은 시절 ‘노동운동의 대부’로 불렸던 김문수 장관은 고인과 재야 운동권에서 뜻을 같이한 데 이어 제도권 정치 진입을 위해 1990년 민중당을 함께 창당하기도 했다.

김 장관은 취임 후 고인에 대한 서훈을 추진했으며, 이날 고인이 별세한 직후 추서가 결정됐다고 노동부는 설명했다.