미군의 B-2 스피릿 스텔스 전략폭격기 [AFP]

[헤럴드경제=정목희 기자] 미군이 전략자산인 B-2 스피릿 스텔스 전략폭격기까지 동원해 예멘의 친이란 후티 반군 지하 무기고를 공습했다.

미 국방부는 16일(현지시간) 로이드 오스틴 국방장관 명의의 성명을 내고 미군이 예멘 내 후티 반군 통제 지역에 있는 지하 무기고 5곳을 정밀 폭격했다고 밝혔다.

목표물이 된 시설들은 후티 반군이 역내를 지나는 민간 선박과 군함을 공격하는데 써 온 각종 무기와 관련 구성품들을 보관하는 곳이었다고 미 국방부는 설명했다.

오스틴 장관은 “조 바이든 미 대통령의 지시에 따라 불안정한 행동을 계속하는 후티 반군의 능력을 약화하고 미군과 인력을 방어하기 위해 이 같은 표적 공습을 승인했다”라고 밝혔다.

이어 "미국은 미국인의 생명과 자산을 보호하고 민간인과 역내 협력국들에 대한 공격을 억제함으로써 이 지역에서 미군과 연합군, 상선 항행의 자유를 보장하고 안전을 강화하기 위한 조처를 하는데 주저하지 않을 것"이라고 강조했다.

오스틴 장관은 “이번은 적들이 아무리 깊은 곳에 시설을 만들고 강화해 미국의 힘이 닿지 않도록 하려 해도 미국은 이런 시설들을 표적으로 삼을 능력이 있다는 걸 보여주는 특별한 시범이었다”고 말하기도 했다.

그는 이례적으로 B-2 폭격기가 후티 반군 폭격에 사용된데 대해서도 “언제든, 어디든, 필요할 때 이러한 목표물에 대해 조치를 취할 수 있는 미국의 글로벌 타격 능력을 보여준 것”이라고 설명했다.

후티는 작년 10월 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습해 가자지구 전쟁이 발발하자 하마스 지원을 핑계로 홍해를 지나는 상선들을 무차별적으로 공격했고, 이스라엘을 향해서도 여러 차례 미사일과 드론을 발사했다.

이에 미국은 유럽과 아시아를 잇는 주요 교역로인 홍해의 안전한 항해를 보장한다는 명분으로 영국 등과 다국적 함대를 구성, 예멘 내 후티 근거지를 공습하는 작전을 벌여왔다.