2009년 발사된 북한의 광명성 2호 로켓이 2단과 3단 분리에 성공했으며, 2단 로켓 추진체는 북한 무수단리 발사장에서 3846㎞ 떨어진 태평양 해상에 떨어진 것으로 처음 확인됐다.

2일 군당국에 따르면 미국 학술지 ‘스페이스 플라이트 나우’는 2009년 4월 5일 당시 미국 본토까지 도달 가능한 사거리 1만1000㎞를 목표로 개발된 광명성 2호 로켓은 발사부터 예상 궤도와 실제 궤도가 정확하게 일치한 지점에 2단 로켓 추진체가 낙하했다고 밝혔다. 북한은 3600㎞ 정도 떨어진 해상지점에 2단 로켓 추진체가 떨어질 것으로 예측하고 항행금지구역을 통보했다.

군 관계자는 “북한이 1998년 대포동1호와 2006년 대포동2호 발사 때는 로켓 단분리에 실패했으나 2009년 개량형 장거리 로켓인 광명성2호 발사 때는 단분리에 성공함으로써 로켓유도제어기술이 상당한 수준에 진입한 것으로 보인다”며 “당시 최종 궤도 진입에는 실패한 것으로 추정된다”고 말했다.

군 관계자는 “지난 14년간 북한의 장거리 탄도미사일의 다단로켓 및 단분리기술이 성숙 단계에 진입, 이제 알래스카는 물론 미 본토까지 거리 문제는 해결한 것으로 보인다”고 말했다.

이 관계자는 그러나 “대륙간탄도미사일(ICBM) 무기화를 위해선 탄두가 대기권에 재진입 시 발생하는 6000~7000도의 마찰열을 흡수하는 기술이 필수적인데 북한이 기술을 확보하는 데 상당한 시일이 소요될 것”이라고 진단했다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com