4·11 총선이 이틀 앞으로 다가온 가운데 북한도 이번주 숨가쁜 정치ㆍ군사일정을 예고하고 있다.

북한은 우선 장거리 로켓 ‘광명성 3호’의 연료 주입에 조만간 착수할 것으로 보인다.

정부 당국자는 9일 “북한이 장거리 로켓 1~3단 추진체의 발사대 장착을 마치고 연료 주입 작업만 남겨두고 있다”며 “연료 주입에 2~3일이 걸리는 점을 감안하면 조만간 연료 주입을 시작할 것으로 본다”고 말했다.

북한은 전날에는 평안북도 철산군 동창리 발사장에서 1~3단계 로켓 조립이 완료된 ‘광명성 3호’의 모습을 외국 언론에 공개했다. 연료 주입 등에 들어가는 시간을 감안할 때 광명성 3호는 이르면 12~13일께 발사될 것으로 점쳐진다.

북한이 2006년 10월과 2009년 5월 두 차례 핵실험을 단행한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서는 갱도 인근 토사더미가 발견되는 등 3차 핵실험 징후도 포착됐다.

이와 관련, 정보당국은 “갱도 입구의 토사는 타 지역에서 반입된 것으로 보이며, 3월부터 그 양이 계속 증가하고 있다”면서 “과거 북한은 핵실험 직전 마지막 준비작업으로 갱도를 토사로 되메우기 해왔다”고 밝혔다. 북한의 이 같은 움직임은 김정은 체제 안정과 북미협상을 겨냥한 다목적 카드라는 분석이다.

백학순 세종연구소 수석연구위원은 “장거리 로켓과 핵실험 가능성을 내비침으로써 김정은 체제 안정을 도모하려는 것”이라며 “미국의 대선 이후 전개될 본격적인 북미협상을 겨냥해 자신들이 가진 모든 옵션을 드러냄으로써 미국을 압박하겠다는 의도도 내포돼 있다”고 말했다. 북한은 이에 따른 내부 정치일정에도 박차를 가하고 있다. 남한의 총선 당일인 11일에는 제4차 노동당 당대표자회를 개최하며, 이틀 뒤인 13일에는 최고인민회의 제12기 5차회의를 연다. 북한이 당대표자회와 최고인민회의를 잇달아 개최하는 것은 김정은과 권력 핵심인사의 자리배치를 법·제도적으로 마무리하기 위한 것으로 풀이된다. 


<신대원 기자>
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