한강 여의도 벚꽃축제가 한창인 가운데, 여의도 뿐만 아니라 전국적으로 봄을 알리는 지역 축제가 봇물 터지듯 열리고 있다. 그러나 각 지자체별로 축제를 계획하면서 중첩되거나 지역과 무관한 축제들이 남발되고 있어 예산낭비라는 비판이 일고 있다.

15일 투명사회를 위한 정보공개센터에 따르면 지난해 전국적으로 813개의 지역 축제가 열린 것으로 집계됐다. 2009년 921개에서 다소 줄어들었지만, 지역 축제가 전시행정이라는 비판에 직면해 온 것은 어제오늘 일이 아니다.

지난해 광역자치단체와 기초단체별로 실시된 지역 축제 현황을 보면, 전국적으로 813개 축제가 열렸고, 경상남도가 112개로 가장 많았고, 광주광역시가 13개로 가장 적었다. 서울시는 2009년 119개에서 지난해 69개로 큰 폭으로 축소했지만, 여기에는 가장 규모가 큰 ‘하이서울’ 축제가 빠져 있어 지원 예산에 책정되지 않았다.

실제로 서울시와 각 자치구는 100억원이 넘는 예산을 지원했으며, 강남구에서 실시한 강남댄스페스티벌의 경우에는 3일간 지원 예산만 9억600만원에 이르렀다.

지난 2월에 열린 강원도 고성의 명태 축제에는 풍어제를 올리며 명태잡이 어선의 만선을 기원했지만, 수온 상승으로동해에서 명태가 자취를 감춰 축제의 의미가 퇴색했다는 지적이 일었다. 강원도 눈 축제에는 강원 일대 지자체들이 앞다퉈 시행하면서 태백시와 평창군, 속초시까지 가담했다. 속초시는 눈 축제를 불 축제로 바꾸고 호수변에 불을 밝히는 행사로 바꾸고 7억원을 지원했다 이듬해 예산이 삭감되면서 중단되기도 했다. 오징어 축제는 동해 일대 주문진, 울릉도, 장사항 등 4개 지역에서 축제를 벌이고 있다.

성격이 유사한 축제를 통합하고 있다고 하지만, 지역 주민들의 반발로 인해 지자체는 별도 예산을 들이며 축제를 이어가고 있다. 지역 축제가 관광객을 유치하고 지역경제 활성화라는 효과를 가져올 수 있어 지자체가 앞장서 축제 기획에 나서고 있지만, 일각에서는 전시행정으로 인한 예산낭비를 우려하는 목소리가 높은 실정이다.

<이태형기자 @vmfhapxpdntm>thlee@heraldcorp.com