검찰이 지난 21일 오리온 그룹 비자금 조성 의혹 수사와 관련 그룹 임원 조모 씨에 대해 구속영장을 청구하며 가속도를 내고 있다. 그룹의 비자금 조성 과정 전반에 관여했던 인물로 알려져 강제 구인을 통해 비자금 조성 정황을 확인하려는 조치다. 검찰은 조 씨가 그룹 오너 담철곤 회장의 최측근으로 활동했던 만큼 담 회장과 공모했을 가능성도 큰 것으로 보고 담 회장에 대한 소환조사도 계획하고 있는 것으로 알려졌다.

서울중앙지검 금융조세조사3부(부장검사 이중희)는 지난 21일 2006년부터 올초까지 수백억원대 회삿돈을 빼돌린 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령 및 배임)로 조 씨에 대해 사전구속영장을 청구했다. 2006년 서울 청담동의 창고 부지를 매각하는 과정에서 시행사에 헐값에 팔아넘기며 미술품을 거래한 것처럼 꾸며 비자금 40억6000만원을 조성했다는 혐의를 받고 있다.

검찰은 또 지난달 그룹 본사 및 계열사 여러곳을 압수수색해 확보한 회계장부 등을 통해 그룹이 계열사간의 미술품 거래나 교차 지분 등을 통해서도 수십억원대의 비자금을 조성한 과정에도 역시 조 씨가 개입했던 것으로 보고 있다. 검찰은 이처럼 재무 분야를 총괄 지휘했던 것으로 알려진 조 씨에 대한 구속 수사를 통해 그룹의 자금흐름 및 비자금 조성 사실 등을 확인할 계획이다.

검찰은 조 씨에 대한 수사를 통해 담 회장의 범행 가담여부 정황도 확실히 드러날 것으로 보고 있다. 담 회장도 편법적으로 계열사 온미디어 신주인수권부사채(BW) 거래를 통해 지분을 확대하며 횡령과 탈세를 저질렀다는 혐의로 국세청이 지난해 고발한 사실도 있어 그룹 차원의 비자금 조성 의혹과 연계성도 주목하고 있다. 이에 담 회장 본인을 소환조사하는 시기도 저울질하는 상황이다.

한편 조 씨에 대한 구속 전 피의자심문은 22일 오전 서울중앙지법에서 열렸다.

<백웅기 기자 @jpack61>

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