어린이들이 즐겨 마시는 매일유업의 ‘앱솔루트 W’ 우유가 발암물질인 포르말린 사료를 먹고 자란 젖소의 원유로 만들었다는 사실이 뒤늦게 밝혀져 충격을 주고 있다. 

더욱이 매일유업은 농림수산식품부로부터 지난해 말에 두 차례에 걸쳐 포르말린 사료를 사용하지 말라는 권고를 무시한채 이 사료를 최근까지 버젓이 사용한 것으로 드러나 충격파가 쉽게 가라안지 않을 전망이다. 이미 이마트, 롯데마트 등 유통가에선 ‘앱솔루트W’ 판매가 중단되는 등 후폭풍도 예고되고 있다. 

28일 농식품부 관계자는 “매일유업이 포르말린이 첨가된혼합사료를 수입해 젖소에 먹인다는 사실을 인지해 작년 11월 2일과 12월27일 두차례 걸쳐서 사용을 중단할 것을 권고했음에도 불구하고 이 사료를 계속 사용해온 것으로 파악돼 대책을 강구 중”이라고 말했다.

이 관계자는 “포르말린은 유해사료의 범위와 기준 제4조 ‘동물용 의약품 관리’에 명시되지 않았으므로 사료내 혼합 가능한 동물용 의약품이 아니다”면서 “그렇기 때문에 사용중단을 권고했던 것”이라고 덧붙였다. 

포르말린은 메틸알코올을 산화해 만든 포름알데히드의 37% 전후 수용액을 일컫는 의약품이다. 이 물질은 주로 소독제, 살균제, 방부제, 방충제, 살충제 등으로 사용되는 독극물일뿐 아니라 암을 유발하는 발암물질로도 알려졌다.

이에 따라 포르말린은 식품에 첨가할 수 없는 것은 물론 동물용 사료에 혼합 가능한 대상에도 포함되지 않고 있다. 몇년전엔 양식업자들이 횟감으로 쓰이는 광어 등에 생기는 기생충을 없애기 위해 포르말린을 사용하다 적발돼 사회적 파문을 일으킨 바 있다.

매일유업은 포르말린이 포함된 혼합사료를 먹인 젖소에서 생산된 원유를 이용해작년 10월부터 최근까지 하루 10t 정도의 유아와 어린이용 우유인 ‘앱솔루트 W’ 제품을 생산 판매해왔다.

이에 대해 매일유업 관계자는 “지난해 10월부터 해당 사료를 호주에서 수입, 농가에 보급해왔는데 사료회사에서 ’특허’라는 이유로 제조방법 등을 밝히지 않아 포르말린이 포함된 사실을 몰랐다가 뒤늦게 알게 됐다”면서 “이같은 사실을 인지한 지난주부터 사료 사용을 중단하도록 조치했다”고 밝혔다.

매일유업 측은 “세계보건기구(WHO)에서도 일반우유의 경우 0.027ppm, 가공우유는 0.164ppm까지 포르말린을 허용하고 있다”며 “앱솔루트W 우유의 경우 검출된 포르말린의 양은 다른 우유와 별 차이가 없어 제품의 안전성엔 전혀 문제가 없다”고 반박했다.

이 관계자는 또 포르말린 사료에 대해서도 해당 사료는 미국식품의약청(FDA)으로 부터 안전하다고 판정을 받았다는 점도 피력했다.

농식품부는 포르말린을 첨가한 조제사료의 수입 자체가 관련 규정에 적합하지 않다고 판단, 수입업자에 대해 사료 수입을 허용하는 성분등록을 취소하는 방안을 검토 중이며 매일유업에 대해서도 관계기관과 협의한 뒤 대응방안을 강구할 예정인 것으로 알려졌다. 

이와관련, 이마트와 롯데마트는 ‘포르말린 사료’ 논란에 휩싸인 매일유업의 ‘앱솔루트W’ 제품을 모든 매장에서 철수하고 판매활동도 일시 중단하기로 했다. 이마트 관계자는 “제품의 안전성이 확인될 때까지 소비자의 안전이 먼저라는 원칙에 따라 문제가 된 앱솔루트W의 판매를 일단 중단키로 했다”며 “다른 매일유업 제품은 그대로 판매한다”고 말했다.

롯데마트 측도 “안전성이 확인되기 전까지 해당 제품의 판매를 중단키로 했다”며 “앱솔루트W가 DHA를 강화한 어린이용 기능성 제품에 한정돼 다른 매일유업 제품은 계속 판매할 것”이라고 전했다. 이에 앞서 매일유업은 지난달에도 유아용 조제분유 ‘앱솔루트 프리미엄명작 플러스-2’에서 식중독균인 황색포도상구균이 검출돼 해당 제품을 리콜한 바 있다.
<최남주 기자 @choijusa> calltaxi@heraldcorp.com