한ㆍ미 양국이 공동 조사에 합의함에 따라 미군기지 내부 고엽제 매몰지에 대한 조사에서부터 외곽 오염 조사에 이르기까지 한ㆍ미 합동으로 조사를 진행할 것으로 예상된다.

23일 경북 칠곡군 왜관읍 미군기지인 ‘캠프캐럴’에 들어가는 우리나라 측 공동 조사단은 고엽제 매몰지로 추정되는 헬기장 인근을 둘러보는 한편 미군 측이 건물 이력과 같은 자료를 바탕으로 그동안 조사한 내용을 공유할 예정이다.

이를 바탕으로 한ㆍ미 공동 조사단은 매몰지 확인을 위한 조사 계획은 물론 이로 인한 토양 및 지하수 오염을 밝히기 위한 방법을 조율하게 된다.

우리나라 조사단은 미군 기지 안에 대한 조사뿐만 아니라 기지 밖의 조사도 미군과 공동으로 진행할 것을 제안할 계획으로 알려지고 있다. 만약 고엽제 매몰 폭로가 사실로 밝혀질 경우 인근 지역의 오염이 있었을 것이고 그 내용도 함께 공유해야 향후 발생할 수 있는 피해 보상에 대해 한ㆍ미 간 이견을 줄일 수 있기 때문이다.

이날 본격화되는 공동 조사는 매몰지로 추정되는 헬기장에서 고엽제가 담긴 드럼통을 확인하는 과정을 먼저 거칠 것으로 보인다. 미국 측 태스크포스 팀장을 맡고 있는 것으로 알려진 존슨 사령관은 “우리는 합동평가의 일환으로 캠프캐럴에서 무엇을 조사하고 시험할지와 모든 가용 자료를 공유하는 데 동의했다”며 “우리의 분석은 철저하고 투명하게 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

고엽제로 인한 오염을 확인하기 위해서는 토양이나 지하수 등에서 다이옥신을 확인해야 하는데, 이 과정이 쉽지 않은 것으로 파악된다. 한국 측 조사단도 고엽제 성분을 토양이나 수질에서 파악하는 데 한 달 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다. 환경부는 인근 지하수는 물론 인근 정수시설까지 확인하며 오염 여부를 파악할 계획이다.

일단 이번 고엽제로 인한 지하수 오염 가능성은 높지 않은 것으로 파악된다. 환경부 송재용 상하수도 국장은 “매립 사실도 확인되지 않은 상황에서 (지하수 사용을 금지하는 것과 같은) 특별한 조치는 크게 도움이 되지 않는다”며, “고엽제의 문제가 되는 성분인 다이옥신의 경우 수용성이 아니기 때문에 지하수 오염이 됐을 가능성은 매우 낮다”고 설명했다.

김대우ㆍ박도제 기자/pdj24@heraldcorp.com