신철식 전 국무조정실 정책차장이 지난 23일 정식으로 ‘부회장’ 직함을 받고, 별도 법인으로 설립된 STX 미래연구원의 수장이 됐다.

STX 미래연구원은 신 부회장 자신이 주도해 만든 STX그룹 ‘비전 2020’ 중 핵심 전략인 시스템 경영을 진두지휘할 그룹 내 싱크탱크다. 행정 관료였던 신 부회장이 이제는 STX의 미래를 책임질 싱크탱크의 조타수가 된 것이다.

신 부회장이 민간기업인 STX에 합류한 것은 지난해 2월이다. 그룹 창립 10년을 맞아 ‘제2의 도약’이 필요하다고 판단한 강덕수 STX그룹 회장이 이희범 STX중공업 회장과 이병호 STX에너지 사장 등 외부 인사를 대거 영입하면서 신 부회장을 미래전략위원장으로 전격 영입했다. 특히 신 부회장의 경우 강 회장이 직접 스카우트해 두 사람과 집안 간 두터웠던 친분이 새삼 회자되기도 했다.

강 회장이 신 부회장에게 그룹의 미래를 맡기게 된 것은 신 부회장의 자유로운 사고방식과 업무 스타일 때문이라는 게 주변의 전언이다. 신 부회장은 경제기획원과 기획예산처에서 잔뼈가 굵은 기획 및 예산통으로, 예산 정책 전반에 대해 정통하고 기금 정책에 대한 이해력이 뛰어났다는 평가다. 

그렇다고 평소 사고나 업무 처리방식이 틀에 박힌 것은 아니다. 관가에 있을 때도 본인은 핵심적인 것만 직접 챙기고 다른 것은 직원들에게 맡기는 식으로 일을 처리했다. 특히 공직사회 비효율성의 근원인 형식적인 기획안을 싫어하고 실용성을 중시해 직원 사이에서도 ‘같이 일하기 좋은 상사’로 평가됐다.

덕분에 STX 내에서도 처음에는 신현확 전 총리의 외아들로만 이목을 끌었으나 나중에는 업무 성과 및 스타일 때문에 인기가 더 많아졌다는 전언이다. STX도 신 부회장이 자신의 강점을 잘 살려 미래 사업 분야의 방향키를 잘 설정할 것으로 기대하고 있다.

신 부회장은 STX 미래연구원을 삼성경제연구소나 포스코경영연구소와 같은 싱크탱크로 키울 예정이다. 그룹이 추진 중인 프로젝트에 대한 타당성 검토는 물론, 전략 사업에 대한 조언 및 최고경영진의 의사 결정을 돕기 위한 다양한 연구활동이 그에게 주어진 역할이다. 이를 위해 컨설팅 전문기관과 사내 전문인력 20여명을 이미 확보했고, 향후 50명까지 인원을 늘린다는 방침이다.

신 부회장은 “글로벌 스탠더드를 지향하는 젊은 전문가집단으로 STX그룹의 중장기 비전을 달성하고 조직문화를 발전시키는 데 최선의 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다. ‘대표’라는 직함을 갖고 새로운 도전에 임하는 그의 의지가 결연하다.

신소연 기자/carrier@heraldcorp.com