아픈 아내에게 이식할 신장이 발견됐다는 소식에 홍태영(60ㆍ서울 메트로)씨는 17년 전 그날을 떠올렸다. 장모님의 만류에도 불구하고 ‘이왕 약속한 일이니…’라며 실행에 옮겼던 그날의 신장 기증이 17년 만에 아내의 생명으로 되돌아온 것이다. 사랑의 장기기증본부가 14일 소개한 홍씨 부부의 신장 이식 관련 사연은 무려 25년전으로 돌아가서 시작한다.
홍씨의 아내 양향란(52ㆍ인천 남동구 만수동)씨가 처음 신장병을 앓기 시작한 것은 지난 1986년의 일이다. 이후 1988년 만성신부전으로 진단을 받은 그는 일주일에 두번, 하루 5시간이 넘도록 투석치료를 받아야만 했다. 이를 지켜보던 홍씨는 자신의 신장을 아내에게 기증하고자 했지만 검사결과 맞지 않아 포기해야 했다.
홍씨 부부가 사랑의 장기기증운동본부가 진행하는 ‘교환이식’프로그램에 대해 들었던 것도 그때쯤이다. 본인의 신장을 기증하면, 가족이 아플때 1순위로 장기를 기증받을 수 있다는 말에 홍씨는 교환이식 프로그램을 신청했다.
이 사실을 알게된 장모 허귀출(79)씨는 사위를 막아섰다. “내 딸이니 생면부지의 사람 보다는 내 신장이 더 적합할 것”이라며 사위 홍씨를 설득한 허씨가 1992년, 딸에게 신장을 기증하면서 일은 그대로 끝나는 것처럼 보였다.
하지만 홍씨의 마음은 편치 않았다. 홍씨는 “당시 마음속에서 계속 ‘너 지금 뭐하고 있냐. 신장 기증하려고 했던 그 약속은 잊은 것이냐’는 소리가 들렸다”며 “예전에 신장기증을 하겠다 약속한 그 말을 지키기 전까진 마음이 편치 않을것 같았다”고 당시를 회상했다. 결국 홍씨는 1994년, 당시 22세의 한 청년에게 신장을 기증하며 마음의 짐을 덜었다.
17년전 베푼 이 ‘사랑’이 다시 되돌아 온 것은 지난 2월의 일이었다. 양씨가 기증받았던 신장마저 기능이 안좋아지면서 다시 한번 신장기증이 필요하게 된 것이다. 대기자로 등록한 뒤 많으면 10년이 걸려야 순번이 돌아오지만 양씨의 경우엔 2개월만에 기증자를 찾을 수 있었다. 바로 홍씨가 17년전 했던 신장 기증 덕분이다. 사랑의장기기증운동본부에 따르면 장기이식대기접수를 할 경우 가족중에 이미 장기를 기증한 사람이 있을 경우 1순위로 수술을 받을 수 있는 혜택이 주어진다.
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| 남편이 17년전 베푼 사랑덕에 발병 4개월만에 신장을 기증받은 양향란씨(가운데)가 수술을 마친 후 19년전 자신에게 신장을 기증했던 어머니 허귀출씨(왼쪽)와 남편 홍태영씨(오른쪽)사이서 웃고있다 ［사랑의장기기증운동본부］ |
양씨는 결국 지난 8일, 삼성서울병원에서 성공적으로 신장 이식 수술을 마쳤다. 다음주에 있응 퇴원을 깆다리는 그의 곁에는 19년전 그날처럼 홍씨가 지키고 있다. 홍씨는 아내를 가리키며 “내 껀데 내가 아껴야지 누가 아끼겠어요”라며 쑥스럽게 웃었다. 홍씨는 이어 “17년전에 저의 신장을 기증받았던 청년이 일년에 한번씩 꼭 찾아오고 사정이 여의치 않으면 전화로라도 연락을 줍니다. 그때 퍼져간 사랑이 아내에게 다시 돌아온게 아니겠어요?”하며 다시 한번 강조했다. 이런 이들을 보고 자란 덕일까? 아들 홍성진(30)군도 고등학교를 다닐때부터 혈소판 기증을 하는 등 사랑을 실천하며 부모를 흐뭇하게 하고 있다.
<박병국 기자 @goooogy> cook@heraldcorp.com
