지난 21일 오후 건국대 발전기금본부 사무실에 70대 노신사가 찾아왔다. 그가 선뜻 내놓은 건 5억원이 예금된 통장과 도장. 그는 “요즘 ‘반값등록금’ 이야기들을 많이 하는데 그러려면 대학에 기부금이 풍부하고 장학금도 많아야 하잖나”라며 “후배들을 위해 기부하고 싶다”며 흔쾌히 통장을 건넸다.

익명의 이 노인은 최근 언론 보도를 통해 ‘반값등록금’을 요구하는 대학생들이 대규모집회를 여는 등 목소리가 커지는 걸 듣고 안타깝다는 생각이 들어 기부를 결심하게 됐다며 말문을 열었다.

1960년대 건국대 2부대학(옛 야간대학)을 졸업하고 줄곧 교육자의 길을 걸어왔다는 그도 재학시절 가정형편이 어려워 학업을 그만둘뻔한 고비가 많았다고 한다.

“내가 누릴 수 있었던 기회와 축복을 교육에 되돌려줄 수 있는 게 기쁠 뿐”이라며 손사래를 치던 그는 “그저 후배들의 등록금 부담을 줄이고 학업에 도움이 됐으면 한다”며 기부 사실을 끝까지 익명으로 해줄 것을 신신당부했다고 대학 측은 전했다.

건국대에 따르면 이 노인은 지난 수년간 건국대에 총 10억원 이상을 꾸준히 기탁해온 것으로 알려졌다.

대학 측은 기부의 뜻을 기리기 위해 장학회를 설립하고 기탁금을 은행에 예치해 이자수익으로 학생들에 장학금을 지급하는 한편, 기부자 예우를 위해 이번에 새롭게 도입한 ‘기부클럽’에서 최고 수준의 멤버십을 제공할 것이라고 밝혔다.

김진규 건국대 총장은 “40년 넘게 교육발전에 기여해 온 분이 평생 모은 재산을 후배들에게 또다시 선뜻 장학금으로 내놓은 마음에 깊은 감동을 받았고 감사를 드린다”고 말했다.

이태형 기자/thlee@heraldcorp.com