‘골프여제’ 청야니〈사진 왼쪽〉도 정상을 밟아보지 못한 무대가 있다. 4일부터 일본 미에현에서 열리는 LPGA 미즈노 클래식이다. 지난달 초 시작된 LPGA 아시안 시리즈의 마지막 4번째 대회인 미즈노클래식은 천하의 청야니도 아직 우승을 해보지 못했다. 반면 한국 선수들이 3년연속 우승을 차지해 자존심을 세우고 있는 대회이기도 하다.
올시즌 LPGA투어에서 7승, 유러피언투어에서 3승, 대만투어에서 1승 등 무려 11승을 휩쓸고 있는 절대강자 청야니로서는 한국선수들이 3년간 독식하고 있는 이 대회 타이틀이 욕심날 만하다. 한국은 2008년과 지난해 신지애가 우승을 했고, 2009년에는 일본에서 활약중인 송보배가 정상에 오른 바 있다. 특히 2009년 송보배는 당대 최고의 선수였던 로레나 오초아를 꺾었고, 지난해 신지애는 청야니를 꺾었다는 점에서 한국선수들에게는 기분 좋은 대회다. 청야니는 지난해 신지애에 2타 뒤진 준우승을 차지한 것이 이 대회에서 거둔 가장 좋은 성적이다. 하지만 2008년 60위권에서 2009년 5위, 지난해 준우승으로 무섭게 올라오고 있는 것이 눈에 띈다.
최나연〈오른쪽〉 역시 미즈노 클래식에서 35위-17위-5위로 최근 3년간 꾸준히 성적이 향상되고 있다. 최나연을 비롯해 신지애, 김송희, 김인경, 지은희, 박희영, 박인비, 강지민 등 LPGA투어에서 뛰는 한국의 강자들이 대거 출전한다. 일본 상금랭킹 1위 안선주도 가세했다.
올시즌 주춤한 일본 선수들은 미야자토 아이, 바바 유카리, 아리무라 치에, 우에다 모모코 등이 나선다.
김성진 기자/withyj2@heraldcorp.com
