박성직 조합장은 지난 2007년부터 농촌 어린이들의 영어캠프참가를 지원하고 있다. 올해로 벌써 7회째다. 서울 강동농협은 학생 한명당 12만원이 드는 이번 캠프에 참여하는 학생 310명 전원의 비용 50%(6만원)를 지원했다. 나머지 6만원은 학생이 속한 지역의 농촌 조합에서 각각 부담했다.
농민을 대변하는 농협이, 그것도 도시농협조합장이 농촌어린이들의 영어교육에 발벗고 나선 이유가 뭘까.
박성직 조합장은 “상대적으로 영어학습 기회가 적은 농촌 어린이들에게 영어교육과 영어권 문화를 체험할수 있는 기회를 주기 위해서”라며 “반기문 유엔(UN)사무총장도 농촌출신이지만 어린시절 집 인근 비료공장으로 파견온 외국인들로부터 영어를 배우고 세계에 대해 관심을 갖게 된 것이 글로벌 지도자로 성장한 계기가 됐다. 기회가 적은 농촌아이들에게 이와 같은 기회를 주고 싶었다”고 말했다.
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| 박성직 서울강동농협 조합장이 남궁원 헤럴드미디어 명예회장으로 부터 감사패를 받고 기념사진을 찍고 있다. |
현재 서울강동농협은 전체 수익의 20% 가량을 조합원과 조합원 가족을 위한 복지사업에 쓰고 있다.
박성직 조합장은 “1982년 직장 생활 당시 한 장학사업에 선발돼 미국연수를 다녀온적이 있는데 영어를 모르고 가서 엄청나게 고생해 영어교육의 중요성에 대해 깨닫게 됐다”며 “이 때문에 다양한 복지사업 중 조합원 자녀들의 영어교육지원에 큰 관심을 갖게 됐다”고 덧붙였다.
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| 박성직 서울강동농협 조합장이 전국 농촌에서 올라와 서울영어마을 풍납캠프에 입소한 어린이들에게 열심히 공부해줄 것을 당부하고 있다 |
박 조합장은 “수년 전 캠프에 다녀갔던 아이들이 ‘당시 4박5일이 잊혀지지 않는다. 너무 재밌고 행복했다’는 편지를 보내 올 때마다 뿌듯함을 느낀다”며 “짧은 기간이지만 아이들이 영어에 대한 두려움을 떨치고 자신감을 얻어가는 모습을 볼 때 ‘내가 잘하고 있구나’ 란 생각을 하게 된다”고 했다.
그는 어린이교육사업을 확대할 계획도 밝혔다. 현재 연 1회 개최하고 있는 농촌 어린이영어캠프를 봄ㆍ가을 두 번으로 늘리겠다는 것. 또 7월내 서울 강동구 암사동내 친환경농업체험교육장을 개소해 도시아이들과 학부모들에게 농촌 친환경농산물에 대한 이해를 높이는 한편, 도농 아이들간의 교류확대에도 힘쓸 계획이다.
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