[헤럴드생생뉴스] 국내 어린이들의 성조숙증이 7년간 17배나 급증했다는 결과가 나왔다.

인제대학교 상계백병원은 소아청소년과 박미정 교수팀이 2004년부터 7년간 성조숙증으로 확진 후 치료받은 한국 아동의 발생률 비율을 분석한 결과, 17배 이상 급증한 것으로 나타났다고 12일 밝혔다.

성조숙증은 이차성징이 여아는 8세 미만, 남아는 9세 미만의 이른 시기에 나타나는 것을 말한다.

연구팀에 따르면 2004~2010년 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과 9세 미만의 여아와 10세 미만의 남아를 대상으로 성조숙증 아동을 분석했을 때 성조숙증으로 진료한 인원은 4만6000여명, 그 중 확진을 받고 사춘기 지연제 치료를 받은 아동은 8200여명에 달한다.

특히 7년간 성조숙증으로 치료받은 남아는 231명에 비해 여아는 8037명으로 높게 나타났으며 그 중 만 8세 여아에서 가장 발병율이 높은 것으로 분석됐다.

성조숙증은 아이들의 심리적인 스트레스를 야기하거나 성장판이 일찍 닫히는 등 부정적인 영향을 줄 수 있어 이에 대한 우려가 크다.

연구팀의 박미정 교수는 “성조숙증 증가는 식습관의 변화, 비만으로 기인된 호르몬 불균형, 환경호르몬, 스트레스, TV, 인터넷 등을 통한 성적 자극 노출 등 복합요인이 작용할 수 있으며 한국에서 성조숙증 급증원인에 대한 원인 규명과 대책마련이 시급하다”고 설명했다.

이어 “치료를 받아야 하는 아이가 정확하지 않은 정보로 인해 치료를 받지 못하는 경우도 많지만 성조숙증이 아닌데도 정확한 검사 없이 무분별하게 사춘기 지연치료를 하는 것은 바람직하지 않다”며 “전문의사의 정확한 진단 후 중추성 성조숙증의 경우이면서 꼭 필요한 경우에만 치료를 해야한다”고 전했다.

이번 연구결과는 지난달 19일 서울 워커힐 호텔에서 열린 아시아소아과학연구학회(Asian Society for Pediatric Research)에서 발표됐다.

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