31일 통신업계에 따르면 국내 LTE 가입자는 지난 29일 기준 SK텔레콤 약 484만명, LG유플러스 약 328만명, KT 약 200만명으로 총 1012만명으로 집계됐다. 국내 전체 인구 5명 중 1명 꼴로 LTE 스마트폰을 사용하는 것.
최근 스마트폰 가입자가 3000만명을 돌파한 것을 고려하면 국내 스마트폰 이용자 3명 중 1명은 LTE를 사용하고 있다는 얘기다.
작년 7월1일 SK텔레콤과 LG유플러스가 ‘3세대(3G)보다 데이터 속도가 최대 5배 빠른 서비스’라고 소개하며 LTE를 상용화한지 1년 2개월 만에 나온 기록이다.
LTE 보급 속도는 스마트폰 확산 속도보다 빠르다. 아이폰이 처음 등장한 2009년 11월을 국내 스마트폰 원년으로 치더라도 국내 스마트폰 가입자는 1년4개월 만에 1000만명을 넘었다.
이동통신사 관계자는 “국내 통신사의 세계적인 기술력과 새로운 IT제품에 관심이 많은 국민 성향이 시너지를 일으켜 단기간에 LTE가 확산한 것”이라고 말했다.
이통 3사는 LTE에 신성장 동력이 있다고 믿고 LTE를 조기에 확산하기 위해 전국망 구축과 최신 단말기 도입을 경쟁적으로 서둘렀다.
앞으로도 3사는 LTE 가입자를 늘리는 데 주력할 것으로 보인다. 아직 연내 LTE 가입자 목표를 채우지 못했기 때문이다.
3사의 연내 LTE 가입자 목표는 총 1600만명이다. SK텔레콤은 목표치인 700만명을 69.1% 달성했고, LG유플러스는 500만명 목표 대비 65.6%를 이뤘다. 이들 사업자보다 6개월 늦게 LTE를 시작한 KT는 목표치인 400만명 중 절반을 채웠다.
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