[헤럴드경제= 서상범 기자] 복지의 사각지대에 놓인 나홀로 아동을 위한 대표적 지원기관인 지역아동센터에 대한 전문성 부족과 열악한 근무여건이 문제점으로 제기되고 있다.

정부는 2013년 예산안을 통해 현행 3500여개의 지역아동센터를 내년 3700여개로 확충하겠다고 발표했다. 그러나 시설의 단순 확충만으로는 나홀로 아동을 보호할 수 없다는 목소리가 크다.

국제아동권리기관인 세이브더칠드런은 27일 “나홀로 아동을 위한 지역사회 기관의 역할과 과제”를 주제로 포럼을 개최하고 나홀로아동 현황과 정부기관의 개선점을 토론했다.

포럼에서 김선숙 한국교통대 사회복지학과 교수는 “대부분의 지역아동센터가 정부 지원금, 지자체 지원금, 후원금으로 운영되는데 이중 정부 지원금은 한 달 평균 364만원”이라며 “대부분의 센터들은 건물임대료등으로 운영비가 지출돼 근무인력에 대해서는 최저생계비수준도 지원이 안된다”고 지적했다.

김 교수에 따르면 보통 한 센터에는 센터장 1명과 사회복지사 1명이 근무하고 이들이 평균 30명의 아동들을 관리한다. 그러나 임금수준이 열악하다보니 사회복지사 1급자격을 가진 전문인력은 고사하고 그나마 대부분을 차지하는 2급자격증 소지자 마저 이직률이 높은 상태다.

이처럼 환경이 열악하다보니 최근 서울 강동구의 한 지역아동센터는 봉사활동을 하는 고등학생들에게 기부금을 요구하기도 했다.

유혜영 전북새움지역아동센터장은 “보통 지역아동센터에서 2~3명의 직원이 행정과 아동 지도, 프로그램 관리, 급식 지도 등을 모두 맡고 있어 아동 개개인의 가정 생활이나 발달 정도까지 둘러보지 못하는 것이 현실”이라고 밝혔다.

그는 이어 “경력이 풍부한 복지사의 확보, 인적 자원의 전문화와 함께 지속적으로 아동 개개인의 보호와 발달을 살피는 전문인력 확보가 절실하다”고 말했다.

이러한 문제해결을 위해 김 교수는 “교육부의 방과후 학교 사업과 같이 중복되는 타 부처의 사업을 통합할 수 있는 컨트롤타워를 마련하는 게 필요하다”고 지적했다.

또 김 교수는 세이브더칠드런이 지역센터와 연계해 전문성을 강조해 운영중인 Change The Future(CTF)사업을 예로들며 “지역과 아동의 특성에 맞는 전문성이 뒷받침될 때 효율적이고 효과적인 나홀로아동 보호가 가능하다”고 밝혔다.

한편 보건복지부 관계자는 “정부도 나홀로 아동에 대한 문제 해결을 위해 시설확충 등 다각도로 노력을 기울이고 있다”며 “현재 제기되는 전문인력의 확보, 근무인원의 처우 개선을 위해 지역사회 등 민간과 협력을 통해 지속적으로 노력할 것”이라고 밝혔다

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